Los botánicos desarrollan un modelo para los momentos en que una planta que prospera en un jardín es una cuestión de vida o muerte.

Si desea proteger especies en peligro de extinción en un jardín botánico, es posible que desee verificar si sus vecinos que no están en peligro pueden sobrevivir en su nuevo hogar. Un estudio publicado en Conservación Biológica por Georgia Thomas y sus colegas encuentra que la ubicación real de donde provienen las plantas y no su distribución climática general es la mejor guía para predecir cómo crecerán las plantas en un jardín protegido.

La investigación ayudará a los jardines botánicos a identificar qué especies en peligro de extinción son más adecuadas para reubicarse al aire libre y cuáles requerirán un alojamiento más cuidadoso. ex situ la conservación puede proporcionar a los trabajadores en el campo más tiempo para abordar los desafíos de conservación en lugares problemáticos y proporcionar una fuente de material para la reintroducción si es necesario. Este tipo de conservación es fundamental para aquellas especies que no se pueden conservar en los bancos de semillas. Si bien algunos jardines botánicos pueden parecer ornamentales, con una selección de árboles exóticos de todo el mundo, los individuos que crecen podrían proporcionar un sustento vital para una especie, como un par de pandas en un zoológico.

Sin embargo, Thomas y sus colegas dicen que parece haber poco trabajo para predecir la supervivencia de las plantas cultivadas a partir de propágulos recolectados en la naturaleza en paisajes al aire libre en jardines botánicos. Se propusieron determinar qué puede predecir la supervivencia de una planta usando modelos Cox de efectos mixtos. Los autores escriben: “Nos basamos en datos recopilados por horticultores durante los últimos 20 años, que detallan la supervivencia de 1184 plantaciones de 410 especies provenientes de 530 localidades de todo el mundo. Utilizando los modelos con mayor respaldo empírico, predijimos la supervivencia de las plantas cultivadas en MBG [Missouri Botanical Garden] a partir de propágulos recolectados en la naturaleza en función de la procedencia”.

El factor principal para que una planta sobreviviera o no en su nueva ubicación era el clima en el lugar donde se obtuvo el propágulo, y este factor era más importante que el área de distribución general que podía ocupar una planta. Los autores dicen que este resultado sugiere que la adaptación local al clima importa y que esto es común en muchas plantas.

Otro factor era si la planta era leñosa o no. Los botánicos utilizaron la diferencia leñosa/no leñosa como indicador del tiempo de generación. Las plantas tienden a negociar entre la supervivencia y la reproducción. Las plantas preparadas para vivir rápido y morir jóvenes no invertirán tanto en sobrevivir. Concluyen que las plantas leñosas deberían ser más fáciles de conservar en los jardines botánicos que las plantas herbáceas porque las plantas leñosas tardan mucho en pensar en la reproducción.

La mayoría de las plantas en este estudio no estaban amenazadas. El equipo encontró que los modelos con el mayor respaldo empírico muestran que las especies no amenazadas tienden a sobrevivir mejor que las especies amenazadas en las parcelas al aire libre del Jardín Botánico de Missouri. Sugieren que se podría hacer una corrección para esta sobreestimación de la supervivencia. Sin embargo, también citan otro estudio en Suiza que encontró el tamaño del rango geográfico por sí solo no tuvo un efecto significativo en la supervivencia.

Otro problema a tener en cuenta es la invasividad. Thomas y sus colegas escriben: "Cultivar especies de todo el mundo en paisajes al aire libre de un jardín botánico conlleva el riesgo de introducir especies invasoras... Este riesgo puede ser mayor cuando las plantas provienen de sitios que son climáticamente similares al jardín botánico".

“Todas las plantas deben evaluarse por su potencial invasivo antes de agregarse a un paisaje de jardín y observarse de cerca después. Esto es particularmente importante cuando los modelos basados ​​en la procedencia climática, como los desarrollados aquí, predicen que una planta tiene una alta probabilidad de supervivencia en un jardín botánico mucho más allá de su rango geográfico nativo”.

El modelo no es solo para plantas exóticas. El equipo concluye que el modelo también puede ayudar a la conservación ex situ de plantas de regiones cercanas.

ARTÍCULO DE INVESTIGACIÓN

Thomas, G., Sucher, R., Wyatt, A., Jiménez, I., 2022. Conservación de especies ex situ: predicción de la supervivencia de plantas en jardines botánicos según la procedencia climática. Conservación Biológica. https://doi.org/10.1016/j.biocon.2021.109410