Cuando cambian las condiciones climáticas o ambientales, las poblaciones de plantas deben adaptarse a estas nuevas condiciones o rastrear su nicho a través de la dispersión de semillas. La adaptación de las plantas a diferentes ambientes abióticos se ha discutido principalmente con respecto a los parámetros fisiológicos y demográficos que permiten la persistencia local. Sin embargo, las modificaciones rápidas en respuesta a las condiciones ambientales cambiantes también pueden afectar la dispersión de semillas, tanto a través de los rasgos de las plantas como a través de sus agentes de dispersión. Estudiar tales cambios empíricamente es un desafío, debido a la alta variabilidad en el éxito de la dispersión, que resulta de la heterogeneidad ambiental y la variabilidad fenotípica sustancial de los rasgos relacionados con la dispersión de las semillas y sus dispersores. Los mecanismos exactos que impulsan los cambios rápidos a menudo no se comprenden bien, pero las implicaciones ecológicas de estos procesos son determinantes esenciales del éxito de la dispersión y merecen más atención por parte de los ecologistas, especialmente en el contexto de la adaptación al cambio global.

En una revisión reciente publicada en AoBP, Johnson et al. explorar si los cambios rápidos en los rasgos de dispersión de semillas pueden modificar las respuestas de las plantas al cambio global. Primero, consideran la evidencia de una modificación rápida de los rasgos de dispersión de semillas, incluidos los rasgos de plantas, los rasgos de dispersión de animales y los cambios en las condiciones externas. Discuten los mecanismos potenciales que impulsan la respuesta rápida de los rasgos de dispersión, incluida la plasticidad fenotípica, la epigenética y la evolución rápida. Finalmente, proponen un camino a seguir para comprender mejor las formas en que la dispersión de semillas puede amortiguar los efectos del cambio ecológico global. Concluyen que si combinamos nuestra comprensión empírica de los mecanismos hereditarios y no hereditarios de la dispersión de semillas con modelos teóricos y matemáticos de las vías de dispersión, es probable que mejoremos las predicciones y mejoremos nuestra capacidad de predecir en el futuro lo mejor y lo peor. escenarios de casos.

Este artículo fue publicado en el número especial de AoBP "El papel de la dispersión de semillas en las poblaciones de plantas: perspectivas y avances en un mundo cambiante" (enlace: https://bit.ly/2KQ6txA)

Lo más destacado del investigador

Jeremy Johnson se interesó en la ecología forestal mientras crecía cerca de las Montañas Rocosas en Colorado, EE. UU. Después de completar su licenciatura en recursos naturales en la Universidad Estatal de Colorado, pasó varios años trabajando para el Servicio de Parques Nacionales de EE. UU. y el Servicio Forestal Nacional de EE. UU. antes de completar un doctorado en geografía centrado en la genética del paisaje forestal en la Universidad de Texas A&M. Jeremy ahora tiene una cita postdoctoral conjunta con la Universidad del Norte de Arizona en la Escuela de Silvicultura y con el Servicio Forestal del USDA, donde pasa la mayor parte de su tiempo en el Centro de Recursos Genéticos Dorena en Cottage Grove, Oregón, rodeado de los grandes árboles del Noroeste del Pacífico.

Jeremy es un ecólogo forestal y genetista con amplios intereses de investigación orientados a comprender los patrones espaciales y temporales de cómo los bosques responden a múltiples amenazas asociadas con el cambio ecológico global al especializarse en el uso de herramientas y teorías geográficas, ecológicas del paisaje y genéticas. Específicamente, Jeremy investiga patrones de movimiento de plantas a través de la dispersión de semillas, patrones de adaptación local y resistencia genética natural a enfermedades forestales invasivas. El objetivo de Jeremy es asegurar la supervivencia a largo plazo de los bosques con intervenciones de conservación y gestión efectivas.