No hay suelo en la Luna. En cambio, hay regolito, depósitos sueltos de roca que pueden tener el tamaño de polvo. Para conseguir suelo, necesitas organismos. Además, no todos los suelos son iguales. Frank Reith y sus colegas han estado examinando cómo los eucaliptos crean horizontes B en el suelo. Los procesos son un paso clave para convertir la vida en geología.
El horizonte B en el suelo es lo que se encuentra debajo del horizonte A. Admito que este no es el comentario más útil en sí mismo. Cuando raspa las hojas de la superficie (la capa O), llega a la capa superior del suelo, el horizonte A. El horizonte B se encuentra debajo de este nivel, como subsuelo. Esta es una capa creada por acción orgánica, aunque puede ser baja en materia orgánica. Los árboles y sus socios crean arcillas y crestas que forman la geología debajo de la capa superior del suelo.
“La magnitud de las arcillas y cretas bioprecipitadas en la zona templada de Australia Occidental es innegable, con un estimado del 40 % del área dedicada a eucaliptos arbóreos depositantes de arcilla, y evidencia proveniente de estudios de suelos y radiometría aérea de áreas al menos igualmente extensas de sistemas proteáceos asociados con ferricretas, alcretas y podzoles de roca de café”, escriben Reith y sus colegas. “Aquí encontramos un ejemplo verdaderamente impresionante de cómo las fuerzas biopedológicas han generado resultados de suma importancia para la diversidad y sostenibilidad del complejo complejo de ecosistemas en interacción en los paisajes edafológicos de esta área”.
El equipo concluye que los suelos se forman a través de la acción de los microbios de la rizosfera, los organismos microscópicos que viven junto a las raíces. Las propias raíces proporcionan solutos a estos organismos para impulsar su trabajo en la creación del suelo. Si bien el estudio se realizó sobre eucaliptos, los autores encuentran que sus resultados también arrojan luz sobre cómo funcionan otras plantas en el suelo. “Las comparaciones de las características morfogenéticas de los horizontes B bajo eucaliptos, árboles de banksias y otros tipos de vegetación muestran trayectorias de desarrollo notablemente similares que involucran vainas de precipitación que rodean raicillas finas especializadas y su crecimiento ordenado para formar un horizonte B continuo”, escriben.
“Una mayor adquisición de información microbiana y datos ecológicos contextuales debería proporcionar no solo una mejor comprensión de cómo evolucionan, se desarrollan y operan estos sistemas bióticos, sino también una base racional para la clasificación taxonómica de los conjuntos de suelo y biota”.
