El sobresalto by Richard Powers, 2018. William Heinemann.

Como aspirante a educador botánico que ha revisado muchos textos de botánica a lo largo de los años, realmente no tengo tiempo para revisar, o simplemente leer, 'novelas'. Pero, habiendo quedado impresionado con la novela de ciencia ficción basada en plantas inteligentes Semiosis el año pasado, y escuchar que el nuevo libro de Richard Powers El sobresalto era 'algo sobre árboles', ¿cómo no iba a intentarlo? ¡Y estoy muy contenta de haberlo hecho! Aunque, al tropezar con las ideas y las palabras de las páginas 3 y 4, me pregunté en qué me había metido. Sin embargo, persistí, y poco después tengo que decir que me enganché.

Sí, El sobresalto se trata de árboles. Pero, no son sólo los árboles. Es una gran historia de árboles -como plantas emblemáticas- y gente. En la primera parte del libro, en la sección titulada Raíces, Powers cuenta la historia de 7 personas y una pareja que llevan vidas muy diferentes en los Estados Unidos. Los personajes son creíbles, sus relatos individuales son creíbles y todos son interesantes (aunque tengo que admitirlo ante una científica investigadora de plantas favorita y enérgica, la Dra. Patricia Westerford). De hecho, las caracterizaciones están tan bien hechas que quería saber más sobre cada una de ellas. La oportunidad de hacerlo se presenta en la segunda y tercera sección del libro, Trunk y Crown, donde Powers entreteje las historias de esos individuos en un gran trabajo que se centra en la deforestación del noroeste del Pacífico de los EE. UU. Y en términos bastante simplistas, pero sucintos, eso es lo que El sobresalto se trata de: los argumentos que rodean, pero [¿alerta de spoiler?], y sin vergüenza, en contra la actividad que es: la deforestación a gran escala del planeta. Aunque Powers utiliza un tema ambiental centrado en los EE. UU., ese ejemplo mencionado representa instancias de deforestación a nivel mundial, ya sea talando la selva amazónica para cultivar pasto para hacer carne para hamburguesas de comida rápida o talando la selva tropical en Indonesia para dar paso al petróleo. plantaciones de palma El sobresalto por lo tanto, también es un ensayo atractivo y revelador sobre el exceso y la extravagancia ecológicamente insensibles y los intentos serios de algunos 'guerreros ecológicos' conscientes del medio ambiente y de la Tierra para detenerlo o prevenirlo.

asombro de la palabra

Aunque El sobresalto está bien escrito, y es un placer leerlo, contiene más de un puñado de palabras que no había encontrado antes, por ejemplo, scry (p. 64), chedis (p. 79), scrim (p. 87), caspa de mamíferos (p. 134), logy (p. 138), pleach (p. 144), scads (p. 148), gelid (p. 151) y trifecta (p. 221). No me tomé el tiempo de leer la historia para buscarlos en un diccionario, pero no creo que no haberlo hecho haya afectado mi disfrute general del libro. De todos modos, ese es el lado negativo del texto (aunque aumentar el poder de la palabra es algo que todos deberíamos intentar hacer).

En el lado mucho más positivo hay algunas frases realmente geniales [por ejemplo, en las páginas 6, 87, 129, 155 y 382] que son un sello distintivo de esta novela, y algunas citas fantásticas, como:

“Algo maravilloso está sucediendo bajo tierra, algo que estamos empezando a aprender a ver” (p. 413);

“Cuando el mundo se estaba acabando por primera vez, Noé se llevó a todos los animales. De dos en dos, y los cargó a bordo de su nave de escape para la evacuación. Pero es algo gracioso: dejó que las plantas murieran. ¡No pudo tomar lo único que necesitaba para reconstruir la vida en la tierra y se concentró en salvar a los gorrones! (pág. 451); y

“Lo que haces de un árbol debería ser al menos tan milagroso como lo que cortas” (p. 464).

¿Desafío – o 'atrevo'? – que incluya al menos uno de ellos en su próxima conferencia sobre biología vegetal.

¡Bibliografía, por favor!

Sé que tratamos de erradicar este término de la escritura científica de nuestros estudiantes, pero en El sobresalto la inclusión de una bibliografía hubiera sido realmente útil: ¿Qué fuentes inspiraron al autor para adoptar los puntos de vista que expresó en la novela? No podemos ahora. Pero, veo indicios de Suzanne Simard y sus redes clandestinas y comunicación entre árboles vía hongos – explotando los llamados toda la madera web (aunque, y bastante curiosamente, no creo que Powers haya usado ese término en su libro…), comunicación planta-planta (ej. de Richard Karban Detección y comunicación de plantas), plantas inteligentes (ej. Anthony Trewavas' Comportamiento e inteligencia de las plantas) y la sabiduría leñosa y cansada del mundo (p. ej. de Peter Wohlleben La vida oculta de los árboles). Sin esa lista de fuentes, es un poco difícil saber cuánto es un hecho científico (es decir, basado en la evidencia de la literatura científica revisada por pares) y cuánto de las ilusiones de Powers, la fabricación del novelista... o conjeturas afortunadas... Pero, el La relevancia global de la narrativa de Powers ha sido subrayada dramáticamente por la reciente publicación del naturaleza global y relevancia de la red arbolada por Steidinger et al. in Naturaleza.

Algunos errores'?

Powers es un novelista, no un botánico. Pero, al elegir tratar un tema que contiene elementos importantes de botánica y biología vegetal, sus palabras serán analizadas por aquellos cuyos antecedentes e intereses son botánicos. Y es desde esa perspectiva que abordo mi valoración más crítica de El sobresalto. Es cierto que las ideas de Powers encuentran una audiencia receptiva y de apoyo en este crítico que, si no está completamente familiarizado, al menos tiene una apreciación de algunos de los conceptos botánicos planteados en el libro. Pero, con mi sombrero de botánico, siento que debo señalar dos declaraciones en el libro que necesitan ser cuestionadas o aclaradas.

Primero, en la pág. 137 Powers escribe sobre el movimiento del agua y afirma cómo un árbol 'la respira de vuelta al aire como vapor'. No tengo un gran problema con el uso de la palabra vapor; después de todo, es vapor de agua lo que sale de la planta, y ¿qué es el vapor sino vapor de agua? Mi problema es con el uso de la palabra 'respira'. Aunque el proceso de respiración generará agua, el vapor de agua no se expulsa de la planta. El término para el proceso por el cual el vapor de agua sale de la planta es transpiración. ¿Quizás este es solo un ejemplo del uso del término que suena similar, aunque sigue siendo incorrecto? Tal vez, pero ¿por qué no aprovechar esta oportunidad para dejar las cosas claras e intentar aumentar el conocimiento botánico de la fraternidad/hermandad de mujeres lectoras de novelas?

En segundo lugar, en las páginas 219/20, Powers escribe “los árboles están ocupados esta noche fijando carbono en su fase oscura”. Supongo que esto es una referencia a la fotosíntesis, cuyo proceso contiene lo que solíamos llamar una fase clara y una fase oscura. Aunque se hace referencia a la oscuridad, esa parte de la vía fotosintética en realidad no tiene lugar en la oscuridad, es decir, en la noche. En cambio, oscuro aquí es un reconocimiento de que la parte bioquímica de la fijación de carbono no requiere luz directamente, pero sí necesita la participación de compuestos que se producen durante la etapa de fotosíntesis iluminada por la luz del día. Parece que Powers ha interpretado erróneamente la llamada fase oscura de la fotosíntesis (que hoy en día se denomina más útilmente la etapa independiente de la luz) para referirse al proceso que tiene lugar durante la noche. Es cierto que solo un puñado de todas las palabras en el texto de la novela se ven afectadas por esto; en el sentido más amplio del tema del libro, por lo tanto, "no es gran cosa" (y no afecta negativamente al resto del libro ni a su mensaje). Pero, al ver una oportunidad, ¡y una necesidad! – para informar y aumentar la comprensión botánica del lector, el educador en mí no puede dejarlo pasar sin comentarios.

Narrativa comprometida

El sobresalto es un verdadero trabajo de amor por un verdadero entusiasta de los árboles *. Y una medida del compromiso que Powers sintió por escribir este libro fue que renunció a su puesto de profesor en la Universidad de Stanford dedicarse a contar esta historia. Ahora, por eso ¡compromiso!

Se dice que el La mejor manera de transmitir un mensaje científico. es contarlo como una historia. Y Powers tiene la habilidad de hacer precisamente eso. A pesar de los dos 'errores' discutidos anteriormente, hay bastante ciencia en El sobresalto y es una parte importante de la historia. Pero igualmente importante, la ciencia se entreteje casi a la perfección en la historia que se cuenta con tanta maestría. Como ejemplo de una gran pieza de narración científica, ¿podría uno sugerir que El sobresalto debería ocupar su lugar junto a los libros de texto como el de James Mauseth Plantas y Personas, y textos como el del difunto gran Henry Hobhouse Semillas de riqueza, Semillas de cambioy de John Perlin Un viaje por el bosque en los cursos de pregrado que se ocupan de las interacciones planta-persona?

Resumen

Me gustó mucho Powers' El sobresalto. Tiene mucha botánica y es una lectura fascinante. Es tanto un gran ejemplo de 'scicomm' (comunicación de la ciencia) ya que es una novela premiada ** sobre la gente y las plantas y el planeta. Escritura poderosa. ideas poderosas Y, si te hace pensar en los árboles de manera diferente *** - o simplemente piense en ellos - ¡entonces más poder para Mr Powers!

* Y para los que os gustan las listas; Powers menciona más de 135 árboles por su nombre, desde Acacia hasta Zizyphus, desde el abeto balsámico hasta el tejo. Y, en las pocas ocasiones en que sí incluye el nombre científico, lo expone correctamente con una inicial minúscula para el epíteto específico, lo cual es loable.

** La portada del libro de mi copia de revisión de El sobresalto proclama con orgullo que fue preseleccionado para el premio Man Booker en 2018, un premio internacional para “la mejor novela en opinión de los jueces". No logró ese premio., pero ganó el (¿igualmente prestigioso?) – aunque menos gratificante monetariamente – Premio Pulitzer de ficción 2019.

*** Powers también tiene una visión interesante de ceguera de las plantas. Se refiere a ella como “la maldición de Adán”; solo vemos cosas que se parecen a nosotros. En pocas palabras.