Los rasgos funcionales de las plantas constituyen respuestas a una reciprocidad evolutiva compleja entre las plantas y el medio ambiente. La anatomía de la madera varía entre los arbustos y los árboles, y entre los hábitats húmedos y secos, pero queda una pregunta sobre el grado en que el hábito de crecimiento y el hábitat dan forma y, a su vez, son moldeados por la estructura de la madera. Utilizando métodos comparativos filogenéticos, Arévalo et al. probó la evolución contingente de la anatomía, el hábito y el hábitat de la madera en el género megadiverso de angiospermas Croton (Euphorbiaceae), que posee un hábito de crecimiento que se manifiesta en la mayoría de las especies como arbustos persistentemente leñosos y árboles pequeños a grandes.

Imágenes (incluidas micrografías de luz) de estados de carácter (inequívocos y equívocos) presentes en Croton ancestral inferidos a través de la reconstrucción del estado ancestral.
Imágenes (incluyendo micrografías de luz) de estados de carácter (inequívocos y equívocos) presentes en Croton ancestral inferidos a través de la reconstrucción del estado ancestral. (A) Croton macrobothrys (Mata Atlántica, Bahía, Brasil) que representa el hábito arbóreo; (B) parénquima axial de tipo confluente; (C) paredes celulares disyuntivas del parénquima radial; (D) células radiales procumbentes nominales; (E) hábitat mésico representado por C. rimbachii (provincia de Oxapampa, región de Pasco, Perú) y hábitat xérico representado por C. thurifer (provincia de Utcubamba, región de Amazonas, Perú); (F) vasos en disposición radial; (G) > 4 células por hebra de parénquima; (H) células radiales perforadas (asterisco) y cristales en células radiales verticales (puntas de flecha); (I) células radiales procumbentes verdaderas. Barras de escala = 200 µm.

Al mostrar que el hábito y el hábitat influyen en la evolución anatómica de la madera y que la anatomía de la madera afecta los cambios en el hábito y el hábitat, el estudio presenta un conjunto de asociaciones de rasgos funcionales novedosos para la estructura de la planta leñosa. El único rasgo anatómico de la madera correlacionado con el hábitat y no con el hábito fue la presencia de engrosamientos helicoidales en los elementos de los vasos de mesic Croton.