En 2016, la UNESCO declaró el 11th de febrero el Día Internacional de las Mujeres y las Niñas en la Ciencia. – una iniciativa destinada a cerrar la brecha de género en ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas (STEM). Los principales objetivos son promover el acceso de las niñas a la educación en disciplinas científicas y reconocer el papel de las mujeres en la investigación y el desarrollo.
Inspirado en el trabajo de Profesora Silvia E. Braslavsky, dedicamos el Día de la Mujer en la Ciencia 2024 a investigadores excepcionales que contribuyeron en gran medida a nuestro conocimiento en Fotobiología. Este campo de investigación aborda la compleja interacción entre la luz y los organismos vivos.
En un recientemente artículo publicado, Silvia identificó a más de 20 mujeres nacidas antes de 1955 que realizaron estudios pioneros sobre fotorreceptores biológicos (es decir, estructuras especializadas involucradas en la detección de luz) en diferentes organismos. Esta publicación se centra en algunos de ellos que descifraron los intrincados mecanismos subyacentes a la percepción de la luz en las plantas. Sus hallazgos "iluminaron" los efectos de la luz en procesos biológicos clave como la fotosíntesis, la fotomorfogénesis (es decir, el desarrollo mediado por la luz) o los ritmos circadianos.
No cabe duda de la gran relevancia de sus investigaciones como “Las plantas son el vínculo entre el Sol y la Tierra”, según el botánico ruso Kliment Arkad'evic Timizjarev.
DE LA FOTOMORFOGÉNESIS A LA ELIMINACIÓN DE DIÓXIDO DE CARBONO
Considerado el biólogo vegetal más influyente de nuestro tiempo, joanne chory ha trabajado durante décadas en la optimización del crecimiento de las plantas. Su enfoque experimental se basa en el uso de la genética molecular en la especie modelo. Arabidopsis thaliana comprender cómo las plantas modulan su forma y tamaño en respuesta a cambios ambientales, incluidas diferentes condiciones de luz.
Actualmente, se desempeña como Directora del Laboratorio de Biología Celular y Molecular Vegetal del Instituto Salk de Ciencias Biológicas (California, EE.UU.), donde lidera proyectos innovadores destinados a mitigar el impacto del cambio climático aumentando la eliminación de dióxido de carbono mediante el almacenamiento de CO2 en raíces.
“Si podemos optimizar la capacidad natural de las plantas para capturar y almacenar carbono, podemos desarrollar plantas que no solo tengan el potencial de reducir el dióxido de carbono en la atmósfera, sino que también puedan ayudar a enriquecer los suelos y aumentar el rendimiento de los cultivos”.
Para saber más sobre el proyecto, consulte el sitio web de la iniciativa de aprovechamiento de las plantas y mira el video corto en CO2 estrategia de eliminación.
CONECTANDO LUZ Y RITMOS CIRCADIANOS EN PLANTAS
Elaine Munsey Tobin Obtuvo su doctorado en Biología en la Universidad de Harvard y posteriormente se trasladó a la Universidad de California, Los Ángeles (EE.UU.). Ha centrado su investigación en la regulación de ritmos circadianos (es decir, oscilaciones diarias) en las plantas. El reloj circadiano es esencial para la coordinación de los programas de desarrollo con condiciones externas como los períodos de luz/oscuridad. De hecho, las plantas han desarrollado mecanismos complejos para adaptar mejor su crecimiento a los cambios diarios (p. ej., amanecer y anochecer en un ciclo de 24 horas) y a la progresión estacional (p. ej., aumento/disminución de la duración del día en un ciclo de 365 días).
Su equipo demostró por primera vez que la actividad de los fitocromos afecta en gran medida la expresión de varios genes activándolos/reprimiéndolos: por ejemplo, las secuencias que codifican las proteínas de unión a la clorofila a/b son más abundantes en respuesta a la luz que en la oscuridad. Además, su grupo de investigación demostró que el gen Circadian Clock Associated (CCA) media la respuesta del fitocromo, vinculando así los ritmos circadianos y la señalización luminosa en las plantas.
INVESTIGADORES QUÍMICOS CON RAÍCES ARGENTINAS
Farmacia Silvia Elsa Braslavsky y Ana Lorenzelli Moore, ambos originarios de Buenos Aires, recibieron el Premio RAICES* (*raíces en español) en 2011 y 2012, respectivamente. Este reconocimiento lo otorga el Ministro de Ciencia y Tecnología de Argentina a investigadores excepcionales que trabajan en el extranjero pero que han establecido colaboraciones fructíferas con el sistema nacional de investigación e innovación. Con el tiempo, Silvia y Ana no solo mantuvieron la cooperación con grupos de investigación con sede en Argentina, sino que también recibieron en sus laboratorios a varios becarios argentinos de doctorado y posdoctorado. Conozcamos más sobre su vida personal y profesional…
Silvia Elsa Braslavsky Se mudó a Chile en 1966 después de la violenta “Noche de los palos largos” para terminar su proyecto de doctorado y luego a la Universidad Penn State (EE. UU.) para realizar un trabajo posdoctoral. En 1976, emigró a Alemania para investigar la función de fitocromos – fotorreceptores vegetales que median la señalización lumínica en procesos clave del desarrollo (p. ej., crecimiento de plántulas y floración). Ha pasado más de 30 años en el Instituto Max Planck de Conversión de Energía Química, donde también ha profundizado nuestra comprensión de los mecanismos de fotoprotección que las plantas utilizan para disipar el exceso de energía absorbida.
Ana Lorenzelli Moore Obtuvo su doctorado en la Texas Tech University y posteriormente se trasladó a la Arizona State University (EE.UU.), donde estableció su equipo de investigación junto con el Dr. Tom Moore y el Dr. Devens Gust. Desde los años 1980, el grupo ha estado descifrando los principios subyacentes a la recolección y almacenamiento de energía fotosintética. En concreto, se centraron en “construcciones fotosintéticas artificiales”- diseñar, sintetizar y medir las propiedades de aquellas moléculas que imitan la fotosíntesis tras la irradiación. Su trabajo ha sido fundamental para aumentar nuestro conocimiento sobre la transferencia de electrones fotoinducida (PET) y Transferencia de electrones acoplados a protones (PCET).
INNOVADORES EUROPEOS: de los anticuerpos monoclonales a los combustibles sostenibles
Nuestro homenaje a mujeres destacadas en la ciencia vegetal se cierra con dos investigadoras europeas que emplearon su talento para impulsar la innovación en el campo de la fotobiología.
el científico francés Marie-Michèle Cordonniere-Pratt, biólogo de formación con gran experiencia en fotosensores vegetales, fue pionero en la producción y purificación de anticuerpos monoclonales para la investigación en plantas. De hecho, fue la primera en generar anticuerpos capaces de discriminar las dos conformaciones del fitocromo vegetal: la forma Pr (absorbente de rojo) y la forma Pfr (absorbente de rojo lejano). Precisamente, la luz afecta la función de los fotorreceptores al inducir cambios conformacionales: los fitocromos están en el estado Pr inactivo en la oscuridad, pero se convierten al estado Pfr activo al absorber la luz, desencadenando así respuestas biológicas en las plantas. En las últimas décadas, estas herramientas moleculares han sido fundamentales para dilucidar el funcionamiento de los fotosensores en las plantas.
El científico finlandés Eva Mari Aro, con gran experiencia en Biología Molecular Vegetal, especializado en la regulación de la fotosíntesis durante la aclimatación a ambientes fluctuantes así como en respuesta a condiciones estresantes. Su grupo de investigación ha aumentado nuestro conocimiento sobre el fotosistema II (PSII), su estabilidad y recuperación de daños. Además, tiene un gran interés en los enfoques de la biología sintética, como la producción de combustibles sostenibles mediante la aplicación de principios fotosintéticos (ver la iniciativa CSA financiada por la UE “SUNRISE: Energía solar para una economía circular”).
RMODELOS OLE: creciente participación de mujeres jóvenes en carreras científicas
En su artículo, Silvia resume la vida y obra de 24 mujeres científicas que iniciaron su carrera académica en los años 1960-1970, cuando el acceso de las niñas a la educación superior en universidades de prestigio era limitado “porque las mujeres no obtienen un premio Nobel”. También destaca las dificultades que enfrentaron estas mujeres para ser tomadas en serio en el mundo académico o para equilibrar la vida personal con la carrera profesional.
No obstante, la mayoría de estos destacados investigadores sirvieron como valiosos modelo a seguir para las próximas generaciones y apoyó a estudiantes y académicas más jóvenes, contribuyendo así a aumentar la participación de niñas y mujeres en la educación superior y las disciplinas científicas.
Por cierto… en la última década, 10 mujeres han sido galardonadas con el Premio Nobel: 3 en Fisiología o Medicina, 3 en Física y 4 en Química!
PARA SABER MÁS SOBRE SILVIA BRASLAVSKY
Silvia Braslavsky: sembrar y cosechar | de Julieta Alcaín | Científicas de Acá | Medio
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