Al considerar la agricultura espacial, es fundamental recordar que las condiciones ambientales difieren significativamente de las terrestres: el agua es limitada, la radiación es un problema y la gravedad se ve alterada. Identificar plantas capaces de adaptarse a estas circunstancias es un gran desafío. Sin embargo, Wolffia globosa Parece ser un candidato prometedor.

También conocida como lenteja de agua, Wolffia globosa Es la planta con flores más pequeña conocida. Crece en aguas tranquilas y pertenece a la familia de las aráceas, irónicamente, la misma familia de plantas que... Arum Titan, que produce la inflorescencia más grande. A pesar de su tamaño, Wolffia globosa Produce un fruto altamente nutritivo y crece rápidamente. Estas características lo convierten en una opción atractiva para el cultivo en espacios abiertos, donde los recursos son limitados y se requiere eficiencia.

Para probar su potencial para la agricultura espacial, un equipo de investigación dirigido por Leone Romano cultivó siete clones de lenteja de agua bajo la gravedad terrestre normal y simuló la microgravedad (como se experimentó en la nave espacial) y la hipergravedad (experimentada durante el lanzamiento). Lograron condiciones de microgravedad e hipergravedad utilizando un equipo especial conocido como máquina de posicionamiento aleatorio y una centrífuga de gran diámetroMediante el experimento, los investigadores midieron y compararon la tasa de crecimiento, el contenido proteico y los rasgos morfológicos.

Aunque las plantas vasculares tienden a reducir su crecimiento en condiciones de microgravedad, se demostró que las lentejas de agua son más complejas. El estudio descubrió que algunos clones eran resilientes y otros se vieron levemente afectados por la microgravedad. Esto no solo refuerza el potencial de la lenteja de agua como cultivo espacial, sino que también destaca una característica importante de la familia Araceae: la variabilidad clonal. De igual manera, en condiciones de hipergravedad, algunos clones tuvieron un mejor rendimiento y tasas de crecimiento significativamente más altas, mientras que otros no se vieron afectados. Si bien las razones detrás de estas diferentes respuestas aún están por explorar, estos resultados enfatizan la importancia de la selección de clones en Wolffia globosa para la agricultura espacial, especialmente porque algunos de los clones fueron resistentes a ambos tratamientos.

Este estudio también arrojó luz sobre cómo las lentejas de agua perciben y se adaptan a diferentes condiciones de gravedad. Si bien no se observaron diferencias en microgravedad, se evidenciaron cambios morfológicos significativos en el tratamiento de hipergravedad. Además, los investigadores descubrieron una fuerte relación inversa entre la tasa de crecimiento y la longitud media de la planta; es decir, cuanto más pequeña es la planta, más rápido crece. Esta característica adaptativa es particularmente útil para la agricultura extraterrestre, donde el cultivo se realiza en espacios reducidos con recursos limitados, priorizando la eficiencia.

Finalmente, se observó que las lentejas de agua mantuvieron su contenido proteico en condiciones de hipergravedad. Sin embargo, esto no ocurrió en condiciones de microgravedad, donde las plantas experimentaron una disminución en su contenido proteico. Esto podría dificultar el cultivo de Wolffia globosa En el espacio. Sin embargo, los autores señalan que el contenido proteico puede optimizarse modificando la calidad y cantidad de la luz, el sustrato líquido y el medio nutritivo durante el cultivo.

Algo que parece sacado de una novela de Julio Verne ahora está siendo estudiado por científicos. Esperemos que esta y otras investigaciones acerquen la exploración espacial a la realidad y la alejen de la ciencia ficción. Por ahora, Wolffia globosa Parece un candidato prometedor para la agricultura y la alimentación espacial: la planta más pequeña de la Tierra, que nos ayuda a explorar la inmensidad del universo.

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Romano, LE, Loon, JJWA, Vincent-Bonnieu, S. y Aronne, G., 2024. Wolffia globosa, una nueva especie de cultivo para la producción de proteínas en la agricultura espacial. Informes científicos, 14. https://doi.org/10.21203/rs.3.rs-4317398/v1.

Paula Erazo

Paula es una bióloga entusiasta con una profunda curiosidad por la vida y todo lo que la rodea. Con una maestría en Comunicación Científica, le encanta compartir las maravillas de la naturaleza. Síguela a ella y a su equipo de comunicación científica en Instagram: @cienciatropical