El invierno siempre llega con el cambio de las estaciones, pero ¿y si no se va? 1816 fue conocido como 'el año sin verano' después de que las cenizas arrojadas por la erupción del Monte Tambora causaran una capa de nubes que enfriaron drásticamente el clima. Esta semana, dos artículos analizan el peligro de las cenizas en la estratosfera y el efecto que podría tener en la seguridad alimentaria.

Lili Xia, Alan Robock y colegas publicaron un estudio de los efectos de un invierno nuclear in Comida de la naturaleza. Un invierno nuclear sería creado por tormentas de fuego causadas por detonaciones sobre ciudades. Los gigantescos incendios causados ​​por las explosiones nucleares provocarían que cantidades masivas de hollín se elevaran a la estratosfera, reduciendo la luz solar y las temperaturas.

Los autores utilizaron seis guerras hipotéticas para modelar cómo los intercambios nucleares podrían afectar el clima, los cultivos y la producción marina. Escriben: “La luz reducida, el enfriamiento global y las probables restricciones comerciales después de las guerras nucleares serían una catástrofe global para la seguridad alimentaria. El impacto negativo de las perturbaciones climáticas en la producción agrícola total generalmente no puede ser compensado por el ganado y los alimentos acuáticos. Más de 2 mil millones de personas podrían morir a causa de una guerra nuclear entre India y Pakistán, y más de 5 mil millones podrían morir a causa de una guerra entre Estados Unidos y Rusia”.

Las disminuciones de cultivos serían más severas en las naciones de latitudes medias y altas, incluidos los principales países exportadores como Rusia y EE.

Por el contrario, los investigadores dijeron Noticias de la naturaleza que Australia sigue siendo viable para el trigo. Los mapas que muestran el efecto de una guerra nuclear sobre el hambre en el mundo muestran que Australia es verde en todos los casos. Argentina también lo hace bien.

Sin embargo, los resultados también muestran que no existe una buena guerra nuclear. Incluso una pequeña guerra entre India y Pakistán daría como resultado una caída global en la producción de alimentos del 7% de las calorías. “Los datos nos dicen una cosa: debemos evitar que ocurra una guerra nuclear”, dijo Alan Robock.

Si hay o no una guerra nuclear es una cuestión de elección, pero un segundo artículo analiza otro invierno que puede ocurrir, lo queramos o no. Michael Cassidy y Lara Mani comparan el dinero gastado en alertas tempranas de impactos de asteroides con la falta de preparación por una colosal erupción volcánica. La erupción en Tonga en enero fue la erupción más grande registrada instrumentalmente. "La erupción de Tonga fue el equivalente volcánico de un asteroide que acaba de perder la Tierra, y debe tratarse como una llamada de atención". dijo Mani en un comunicado de prensa.

Científicos de la Universidad de Cambridge Centro para el Estudio del Riesgo Existencial (CSER) han estado examinando núcleos de hielo en busca de huellas dactilares reveladoras de explosiones volcánicas pasadas. Al rastrear picos de concentraciones de azufre en el hielo, descubrieron que una erupción entre diez y cien veces mayor que la erupción de Tonga ocurre cada seiscientos años en promedio. Sería bueno pensar que debido a que ocurrió una gran erupción en la década de 1810, no tenemos que preocuparnos hasta las 2400, pero lamentablemente este no es el caso.

En su artículo sobre el invierno nuclear, Xia, Robock y sus colegas concluyen que una combinación de reducción de la luz, enfriamiento global y probables restricciones comerciales provocaría el caos en la seguridad alimentaria después de una guerra nuclear. Si la erupción de un volcán colosal podría tener un efecto similar a una pequeña guerra nuclear, entonces parece razonable preguntarse qué se está haciendo para prepararse para un invierno volcánico, que probablemente tarde o temprano.

LEE LOS ARTÍCULOS

Cassidy, M. y Mani, L. (2022) “Grandes erupciones volcánicas: hora de prepararse,” Nature, 608 (7923), pp. 469-471. https://doi.org/10.1038/d41586-022-02177-x

Xia, L., Robock, A., Scherrer, K., Harrison, CS, Bodirsky, BL, Weindl, I., Jägermeyr, J., Bardeen, CG, Toon, OB y ​​Heneghan, R. (2022) “Global inseguridad alimentaria y hambruna por la reducción de cultivos, pesca marina y producción ganadera debido a la alteración del clima por la inyección de hollín de la guerra nuclear”, Comida de la naturaleza, https://doi.org/10.1038/s43016-022-00573-0

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