Mars One ha lanzado un proyecto para llevar humanos a Marte eliminando uno de los mayores costos de la misión. Poner a un humano en el espacio es fácil. Se recortan muchos gastos si no planeas traerlos de vuelta con vida.

El primer lanzamiento previsto es 2016. Es muy ambicioso y no sorprende que mucha gente piensa que esto no va a pasar. El proyecto parece depender de que las personas aporten una gran cantidad de dinero muy rápidamente. Mi preocupación era una línea descartable en la conferencia de prensa, que los colonos cultivarían su propia comida. Mars One tiene actualmente 80,000 solicitantes. Hasta ahora, el número de granjas fuera del mundo exitosas es menos de uno. Cultivar alimentos no es un problema resuelto. Si los humanos van a mudarse fuera del planeta, los botánicos tendrán que encontrar vida comestible en otro planeta, incluso si tienen que ponerla allí ellos mismos.

Hay una investigación en curso sobre el problema. Gene Giacomelli tiene una prototipo de invernadero lunar. El invernadero no se parece a los grandes invernaderos abovedados de pulp sci-fi. Está construido para funcionar bajo tierra, y hay muchos subterráneos en la tierra que también podrían usarlo. Incluso si no tiene su invernadero bajo tierra, aún podría estar a la sombra en un entorno urbano. No tiene que viajar a otro mundo para aplicaciones del mundo real.

Los primeros asentamientos de Marte podrían ser los días de ensalada de la colonización, pero ¿qué irá en esa ensalada? 

Otra cosa que me preocupa es que las plantas evolucionaron para funcionar en 1 g. Marte ocupa aproximadamente un tercio de la Tierra. ¿Cómo afectará esto a la fisiología de las plantas? Es el tipo de rompecabezas que uno querría resolver primero en la Luna. Si algo saliera mal, querría que la entrega de pizza más cercana estuviera a unos días, no a meses de Marte. Aunque nadie ha experimentado en baja gravedad, sí hay investigaciones en microgravedad. La planta favorita del botánico, la Arabidopsis, ha estado en la Estación Espacial Internacional.

Si se pregunta cómo será la investigación cuando se publique, puede leer Localización citoquímica de reservas durante el desarrollo de semillas en Arabidopsis thaliana en condiciones de vuelo espacial por Anxiu Juang et al. gratis en el Annals of Botany. Los informes periodísticos sobre algunas plantas de Arabidopsis subieron STS-68, y parece que eran perfectamente felices. El mismo equipo publicó más tarde Influencia de la Microgravedad en la Ultraestructura y Reservas de Almacenamiento en Semillas de brasica rapa L., que también puedes leer gratis en Annals of Botany. For  brasica rapa L., pariente del nabo, estos resultados no fueron tan positivos, ya que la calidad de las semillas se vio afectada en órbita. Otro informe, publicado en el Journal of Experimental Botany (de libre acceso al momento de escribir este artículo), Ultraestructura de tubérculos de papa formados en microgravedad bajo condiciones ambientales controladas por Cook y Croxdale descubrió que los tubérculos de patata espacial no se distinguían de sus parientes terrestres.

Es posible que los habitantes de mundos futuros disfruten de las patatas, pero nunca conozcan la alegría de desenterrar un nabo con una forma divertida. Esto tiene consecuencias. Los colonos no solo tendrán que lidiar con la falta de aire fresco en el exterior y el aislamiento de sus familias. También podrían enfrentarse a una vida sin empanadas de Cornualles.* Me gustaría viajar al espacio, pero algunos sacrificios son simplemente demasiado grandes.

* Cornish pasty es un término geográficamente protegido. Cualquier pastel hecho en Marte, que es entre 55 y 250 millones de kilómetros de distancia de Cornualles, no será legalmente un de Cornualles pastoso.

Foto: Terraformación by Jan Tik. [cc]por[/cc]

Mayo 19: Editado para cambiar el título después de que se señaló que las reescrituras significaban secreto era la palabra equivocada. Ahora es sorpresa.

Estamos celebrando Día de la Fascinación de las Plantas hoy en AoB Blog. A medida que avanza el día, estos enlaces se activarán:

• 09: 00: Bienvenidos al Día de la Fascinación de las Plantas
  ¿Qué es el Día de la Fascinación por las Plantas? Y lo que es más importante, ¿qué sucede cuando separas una célula con láser?
• 13: 00: Lo que sabe una planta de Daniel Chamovitz
  Una reseña del libro que revela cómo una planta percibe su entorno. Revela cómo una planta puede "ver" al percibir la luz, o cómo puede "hablar" con otras plantas. Pero, ¿es...? fascinante?
• 17: 00: ¿Tendrá la cocina marciana un secreto aterrador?
  Acabas de leer esto. ¡Pásate por Greggs (o tu equivalente local más cercano) para comerte una empanada MIENTRAS PUEDES!
• 21: 00: 10 plantas utilizadas para condimentar el sexo
  especia Es un poco revelador que algunas plantas se hayan usado como afrodisíacos, pero es posible que se sorprenda de qué plantas comunes se han usado para encender el deseo.