Los científicos de plantas son esenciales para ayudar a brindar soluciones a tres de las amenazas actuales y futuras más importantes para la existencia de la humanidad en el planeta: la seguridad alimentaria, el suministro de agua y el cambio climático. Pero a medida que las universidades cierran los cursos de biología vegetal, debemos preguntarnos: ¿De dónde vendrán esos científicos de plantas?
De una forma u otra, toda la vida humana depende de las plantas, ya sea directamente como vegetales y frutas o indirectamente a través de los productos de nuestros animales domésticos alimentados con pasto y granos, o simplemente gracias al oxígeno producido como subproducto de la fotosíntesis de las plantas. Se prevé que la población mundial alcance los 9.7 millones para 2050 [actualmente es 7.3] – estas bocas adicionales necesitan comida, en última instancia, de... plantas.
Nuestra capacidad para producir suficientes cultivos [es decir, plantas que comemos nosotros o nuestros animales de alimentación] está bajo constante amenaza a medida que se pierden tierras agrícolas para salinización y desertificación [aprox. Se cree que un tercio de la tierra cultivable del mundo se ha visto afectada por la degradación y la desertificación. Economía de la degradación de la tierra Informe 2015], plantas y personas competir por disminuir ssuministros de agua dulce y cambio climático Afecta a las plantas en formas impredecibles.
La supervivencia humana está íntima e indisolublemente ligada a la supervivencia de las plantas; necesitamos entender cómo funcionan las plantas para asegurar el futuro de la humanidad (¡sí, es así de sencillo!). Abordar estos problemas de producción de alimentos que amenazan la vida requiere personas que comprendan la biología de las plantas, además de aquellas que ya se dedican a la agricultura y la cría de plantas. Sin embargo, a lo largo de los años el Reino Unido ha cerrado todas sus carreras de botánica (los últimos botánicos se graduó de la Universidad de Bristol en 2013).
Si bien la botánica puede ser un título poco atractivo con sus divertidas imágenes de 'prensores de flores' (y a pesar de la pasión por su tema de parte de botánicos como cris martinezy los grandes esfuerzos de la campaña de Twitter “#Soy botánico”), rebautizar los títulos como biología vegetal o ciencia vegetal no parece haber hecho mucha diferencia, todavía se están produciendo muy pocos fitólogos. Y este es un problema global, bueno, ciertamente es panatlántico con el número de títulos universitarios en botánica se ha reducido en un 50% en los EE. UU. desde finales de la década de 1980 – que debería preocuparnos a todos.*
No estamos produciendo las personas que necesitamos desesperadamente que puedan entender y puedan proporcionar soluciones imaginativas y viables al problema.
¿Por qué los estudiantes no ven la ciencia de las plantas como una carrera? ¿Es esto sólo otra víctima de la condición humana ampliamente reconocida que es el malestar conocido como planta ceguera? ¿Qué se necesita para que los estudiantes adopten el estudio de las plantas? ¿Ayudaría un nuevo e inspirador modelo a seguir de científico de plantas? Tal vez.
Por lo tanto, no es sorprendente que las esperanzas de que el personaje de Matt Damon en la película "El marciano' le dará a la ciencia de las plantas un impulso muy necesario. ¿Por qué? Porque Damon interpreta a la astronauta Mary Watney, una BOTÁNICO, que tiene que usar su BOTÁNICO conocimientos para sobrevivir en Marte cuando es abandonado allí.**
Y, si la botánica/ciencia vegetal/biología vegetal/'planta lo que sea' es genial [en su significado coloquial de excelente o de primera] en el contexto de la exploración espacial y la supervivencia extraterrestre, ¿quizás (¿seguramente?) los estudiantes clamarán por tomar clases y títulos de biología vegetal en la Tierra? Si solo se necesita un marciano para salvar a 9.7 millones de terrícolas, me parece bien. Entonces, sin presión, Sr. Damon/Watney, el mejor botánico del planeta! ***
[Ed. – Mr P Cuttings quisiera extender un gran agradecimiento a Alun Salt cuyo Elemento del blog AoB primero lo alertó sobre la existencia de la película y el papel de Matt Damon en ella. También escuchamos, en rumores (lo siento, ¡no pude resistirme!), que una nueva especie de Solanum será nombrada en honor a Mark Watney por el grupo de laboratorio de Chris Martine en Universidad de Bucknell(Lewisburg, Pensilvania, EE. UU.)]
* Y puedo dar fe de esta aversión a las plantas entre los estudiantes de mi propia institución. Anexo A, quejas de que se mencionan demasiado las plantas en el módulo de Ecología (!!!). Prueba B, mi amado módulo Plantas y personas ha tenido que 'descansar' este año académico debido a que no había suficientes estudiantes que se registraran para tomarlo. Con esas experiencias, ¿es de extrañar que sea un poco pesimista sobre el futuro?
** Podría decirse que la película también es una metáfora de cómo, después de haber destrozado nuestro propio planeta, necesitamos volver a conectarnos con esos elementos básicos de las plantas planetarias, "plantas = vida", para garantizar nuestra supervivencia.
*** A riesgo de hacer un juego de palabras realmente malo [Ed. – ningún riesgo en absoluto…], ¿puede ser la identidad de la botánica rebozar por esta pelicula?
