Los científicos han encontrado los loci de rasgos cuantitativos (QTL) en el ADN que se correlacionan con la capacidad de una planta de tomate para atraer hongos micorrízicos arbusculares (AMF). “La intensidad (M%), en lugar de la frecuencia (F%)… es genéticamente la mejor medida morfológica de la colonización de AMF en las raíces. Alelos salvajes de Solanum pimpinellifolium puede mejorar la colonización de AMF en el tomate, y el contenido genético de los QTL de colonización de AMF podría ser importante para explicar el establecimiento y el funcionamiento de la simbiosis AMF-planta”, escriben Katia Plouznikoff y sus colegas en su artículo: Análisis genético de la colonización de raíces de tomate por hongos micorrízicos arbusculares.

Los hongos micorrízicos arbusculares son hongos que crecen en las raíces de las plantas. Los hongos obtienen compuestos de carbono, alimento, de la planta que les permite crecer en redes alrededor de la planta. A cambio, los hongos pueden transferir fósforo y otros nutrientes a la planta. Los hongos alrededor de la planta aumentan dramáticamente la búsqueda de minerales por parte de la planta en los suelos cercanos. También pueden ayudar a aliviar el estrés por sequía en las plantas..

Comprender cómo el tomate puede asociarse mejor podría ser un beneficio significativo para el suministro de alimentos. “Unas 177 Tm de frutos de tomate fresco (Solanum) se producen anualmente en 4.78 Mha en 144 países, lo que convierte al tomate en el segundo cultivo vegetal más importante después de la patata”, escriben los autores.

Los científicos examinaron plantas derivadas de un genotipo sensible a la sal de S. lycopersicum' Cerasiforme' (E9) y una línea tolerante a la sal de S. pimpinellifolium L. (L5). Se cultivaron más de cien plantas en invernaderos en los Países Bajos y Bélgica. Después de ocho semanas, se cosecharon las plantas y se examinaron las raíces para ver qué tan bien las habían colonizado los hongos. Luego, el equipo estudió el genoma en busca de QTL asociados con las plantas mejor colonizadas. Los QTL clave marcarían diferencias en el genoma que afectan la forma en que los hongos pueden colonizar las plantas. “En total, se detectaron ocho QTL para los rasgos de colonización de AMF. Cinco de ellos en los cromosomas 1, 3, 5, 9 y 10 fueron significativos por ambos procedimientos (MQM y KW)”, escriben los autores.

Plouznikoff y sus colegas dicen que esta es la etapa más temprana de comprensión de la genética del tomate-AMF. “[C]omo primer paso, se debe estudiar la base genética de la asociación de los AMF para probar más a fondo si esos QTL, solo algunos o ninguno, están involucrados en los efectos beneficiosos de los AMF con respecto a la tolerancia de la planta a los efectos bióticos y tensiones abióticas. La variación genética para la colonización de raíces de AMF aún no se ha explotado en tomate”.