Puede parecer inverosímil, pero Evan Gora y sus colegas de todo Estados Unidos han descubierto que ser alcanzado por un rayo podría ser beneficioso para los árboles. El factor crucial es que debes ser el tipo de árbol adecuado. Creen que... Dipteryx oleifera, un árbol que se encuentra en las selvas tropicales de Panamá, Puede haber evolucionado para atraer rayos.Su estudio descubre que los rayos podrían ser un elemento pasado por alto en la competencia entre árboles.
Los rayos son letales. Gora y sus colegas descubrieron que cuando un rayo cae sobre un... Dípteryx árbol, un promedio de 9.2 árboles vecinos mueren, ya que la electricidad viaja por las ramas y enredaderas. El resultado es una zona devastada, pero también una oportunidad. El claro en el dosel permite que otros árboles alcancen la luz. Pero algo particularmente extraño sucede con Dípteryx.
El equipo descubrió que si un Dípteryx Un árbol puede crecer más de 60 cm (2 pies) de diámetro, y entonces será alcanzado por un rayo al menos cinco veces durante su vida. Dado que los rayos son tan letales, ser alcanzado una vez debería ser suficiente para terminar con el conteo de "vida". Estos impactos adicionales no pueden deberse a supervivencias afortunadas. Más extraño aún, el Dípteryx Los árboles crecen más altos que sus vecinos y tienen copas más anchas. Gora y sus colegas estiman que tienen la mitad de probabilidades de atraer rayos que sus vecinos.
Para averiguar qué sucedía, el equipo de investigación rastreó 93 árboles alcanzados por rayos durante un período de 2 a 6 años, monitoreando las tasas de supervivencia, el estado de la copa y el tronco, las infestaciones de las vides y la mortalidad de los árboles vecinos. Esta muestra incluyó nueve Dipteryx oleifera árboles impactados por rayos y compararon sus respuestas con las de 84 árboles de otras especies impactados por rayos. Tras detectar y localizar un rayo, el equipo enviaría drones y equipos de campo para examinar los árboles.
Resulta que un rayo tiene sus ventajas si sobrevives. Para empezar, muchos de tus vecinos no. Los científicos descubrieron que un rayo sobre un objeto no...Dípteryx El árbol eliminó muchas más hojas que en un DípteryxSi un árbol no fuera un Dípteryx Entonces era más probable que muriera en el par de años posteriores a la caída de un rayo. En lugar de perder hojas, Dípteryx Plagas perdidas. Un rayo mató casi el 80% de las lianas que crecían en un Dípteryx árbol, eliminando a sus competidores más cercanos por la luz y los nutrientes.
Los científicos ya habían sospechado que algunos árboles evolucionaron para tolerar los rayos, pero faltaban pruebas que lo respaldaran. Los autores estiman que... Dípteryx Recibe el impacto de un rayo aproximadamente cada cincuenta años y puede vivir hasta mil años. En esa escala temporal, los rayos son un problema frecuente. En una escala de tiempo humana, sería como recibir un rayo cada cuatro años. Sin duda, la tolerancia a los rayos es una característica importante para un árbol que desea sobrevivir. Y podría llegar a ser aún más importante. Si el cambio climático provoca tormentas más frecuentes, los rayos podrían influir significativamente en la diversidad de los bosques.
Gora, EM, Muller-Landau, HC, Cushman, KC, Richards, JH, Bitzer, PM, Burchfield, JC, Narváez, P. y Yanoviak, SP 2025. Cómo algunos árboles tropicales se benefician de ser alcanzados por un rayo: evidencia de Dipteryx oleifera y otros árboles de gran porte. Nuevo Fitólogo. https://doi.org/10.1111/nph.70062
Portada: El técnico César Gutiérrez sube a una torre para detectar y localizar rayos en la zona de estudio. Tras la detección, drones y equipos de campo monitorean el impacto del rayo. Imagen: Evan Gora / Instituto Cary de Estudios de Ecosistemas.
