La pérdida de biodiversidad global es un problema grave, y la protección de las especies en peligro de extinción es una necesidad urgente. Los jardines botánicos desempeñan un papel crucial en la preservación de las especies vegetales. Pero ¿con qué eficacia mantienen la diversidad genética de sus colecciones? Un nuevo estudio publicado en Annals of Botany sugiere que sin registros y compartición de datos adecuados, Los jardines botánicos corren el riesgo de perder una diversidad genética vital – debilitando a las mismas especies que pretenden proteger.

El estudio dirigido por Olivia Murrell examinó la historia de una de las plantas más extraordinarias y en peligro de extinción que se conservan en los jardines botánicos: el aro titán (Amorphophallus titanum). Murrell describe al aro titán como una especie única para la investigación de conservación, explicando, Es único en cuanto a las colecciones de conservación de jardines botánicos debido a su trato similar al de un animal: se nombran los ejemplares, a menudo se conoce a los padres, lo que nos permitió crear un pedigrí. Este tipo de datos no se conoce comúnmente para otras especies.

Conocido por su enorme tamaño y su floración maloliente, el aro titán ha permanecido en colecciones durante casi 150 años. Pero ¿cuánta diversidad genética se ha preservado en este proceso? Al reconstruir un pedigrí a partir de registros de accesión de 111 instituciones de todo el mundo, el equipo reveló desafíos interesantes.

El estudio reveló que, si bien las instituciones suelen mantener sus registros bien organizados, existe mucha inconsistencia en su forma de hacerlo. Sin un sistema estandarizado, coordinar las iniciativas de conservación se vuelve muy difícil.

La investigación también reveló que, en el caso del aro titán, casi una cuarta parte de los cruces registrados se han realizado entre plantas estrechamente relacionadas. Esto constituye una grave preocupación, ya que mantener la diversidad genética es vital para la supervivencia a largo plazo de cualquier especie, ayudando a las plantas a adaptarse a entornos cambiantes y a resistir plagas, enfermedades y otros factores de estrés.

Un hallazgo significativo es la falta de intercambio de plantas entre jardines botánicos, especialmente entre continentes. Sin un intercambio y reproducción regulares, las poblaciones de aro titán en diferentes jardines se están aislando genéticamente.

Los autores proponen que la adopción de este enfoque de gestión basado en el pedigrí, comúnmente utilizado en programas de cría y conservación de animales, podría ser muy eficaz para la conservación de plantas. Esta estrategia facilita el seguimiento de la diversidad genética en colecciones vivas, garantizando así su preservación para las generaciones futuras.

Sin embargo, para que este sistema funcione, los jardines botánicos deben mejorar el registro de datos. Según Murrell, la falta de una gestión estandarizada de datos supone un obstáculo importante: «Si la comunidad de jardines botánicos utiliza activamente una base de datos centralizada para gestionar la información de todos los jardines botánicos de todo el mundo y toma decisiones sobre polinización cruzada basadas en datos, sentiría que he cumplido mi misión». Al garantizar que todas las instituciones registren información clave y trabajen juntas más estrechamente, los jardines botánicos pueden tomar mejores decisiones cuando se trata del cultivo y la preservación de la diversidad vegetal.

Si bien el estudio se centró en el aro titán, este enfoque podría ayudar a proteger muchas otras plantas en peligro de extinción que se conservan en jardines botánicos de todo el mundo. Las especies con pequeñas poblaciones silvestres o aquellas propagadas asexualmente corren un riesgo especial de perder diversidad genética con el tiempo. Sin intervención, ex situ Las colecciones (plantas cultivadas fuera de su hábitat natural) podrían convertirse en poco más que museos vivientes, interesantes de contemplar, pero no genéticamente viables para la conservación a largo plazo.

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Murrell O., Diaz-Martin Z., Havens K., Hughes M., Meyer A, Tutt J., Zerega N. y Fant J. (2025) Annals of Botany Utilizando el seguimiento del pedigrí de la metacolección ex situ de Amorphophallus titanum (Araceae) para identificar los desafíos que impiden mantener la diversidad genética en la comunidad botánica. Disponible en: https://doi.org/10.1093/aob/mcaf038