Las plantas gestionan activamente el agua que fluye a través de sus ramas, y las hojas, de todas las formas y tamaños, desempeñan un papel fundamental. De hecho, se sabe que las plantas adaptan sus hojas para optimizar el uso del agua en diferentes entornos. Por ejemplo, las coníferas producen hojas más cortas en suelos secos, a mayor altitud y en la copa de los árboles.
Hasta ahora, la mayoría de los estudios asumían que cuando los pinos desarrollan agujas más cortas es porque la falta de agua restringe el crecimiento de las hojas. Pero un nuevo estudio publicado en Annals of Botany ha dado un vuelco a esta forma de pensar. En cambio, Bicego y colegas Se descubrió que, al modificar la longitud de las agujas, las coníferas pueden controlar la "resistencia hidráulica", el principio físico que rige el movimiento del agua en las plantas.
"bicego et al. (2025) Descubrieron que las agujas de pino más cortas reducen significativamente la resistencia hidráulica, especialmente en entornos propensos a la sequía o con una copa alta”, escribe Roman Gebauer en un artículo. comentario En el artículo se afirma: “Esta perspectiva replantea la longitud de las agujas no como una limitación del desarrollo, sino como un rasgo adaptativo, con implicaciones para comprender la resiliencia de las coníferas ante la sequía y el cambio climático”.
La resistencia hidráulica es la fuerza mecánica mediante la cual una planta controla el flujo de agua desde el suelo hasta las hojas. Cuanto mayor sea la resistencia, más lento será el movimiento del agua, y viceversa. Un factor crítico para esta resistencia es el ancho y la ubicación de los conductos de agua llamados xilema, un tipo de tejido de transporte utilizado por las plantas para el movimiento del agua.
Según sus hallazgos, las coníferas utilizan agujas más cortas para mantener una mayor eficiencia hidráulica, lo que mejora las tasas de fotosíntesis, el crecimiento y la supervivencia, especialmente en zonas propensas a la sequía. Las hojas más cortas también ayudan a superar la gran altura de las secuoyas, donde las limitaciones gravitacionales pueden afectar la capacidad del agua para llegar a la cima.
Para llegar a su conclusión, los científicos estudiaron agujas de pino de árboles vivos y especímenes de herbario almacenados en el Herbario Nacional de México de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM). Midieron el ancho de las traqueidas – células especializadas que forman tubos largos y lignificados para el transporte de agua en las plantas vasculares – a lo largo de la longitud de las agujas, desde la base hasta la punta, en cuatro especies de pino (Pinus devoniana, P. montezumae, P. hartwegii, Pseudostrobus) y una secuoya (Sequoia sempervirens)Estas mismas especies también se incluyeron en una comparación más amplia de los diámetros de las traqueidas de 22 especies, medidos en la base de la hoja. Las mediciones se correlacionaron matemáticamente con la longitud de la aguja para estudiar el efecto sobre la resistencia hidráulica.
"Este estudio ofrece una perspectiva novedosa sobre la importancia de la menor longitud de las agujas observada en las coníferas en ambientes secos y en los árboles más altos (es decir, las secuoyas)", escriben. Bicego y colegas.
Conocida por su gran altura, la imponente secuoya tiene agujas cada vez más cortas a medida que aumenta la altura de su copa. Ahora sabemos por qué.
LEE EL ARTÍCULO: Bicego, G., Olson, M., Gernandt, D. y Anfodillo, T.(2025) La longitud de las agujas en los pinos como rasgo clave que regula la resistencia hidráulica. Annals of Botany, 137(2), págs. 393-404. Disponible en: https://doi.org/10.1093/aob/mcaf174.
LEA EL COMENTARIO: Gebauer, R. (2025) La longitud de las agujas importa. Un comentario sobre 'La longitud de las agujas en los pinos como rasgo clave que regula la resistencia hidráulica'. Annals of Botany, 137(2), págs. vii-viii. Disponible en: https://doi.org/10.1093/aob/mcaf274.
Imagen de portada: Una de las especies estudiadas, el árbol de secuoya costera. Sequoia sempervirens by Daniel Kennedy/ Naturalista CC BY 4.0
