Si vives en climas del norte, puede ser fácil pasar por alto la importancia del olivo. La antigua Grecia se construyó sobre la tríada mediterránea de aceite de oliva, trigo y vino. Actualmente, la explicación favorecida para la Olea europaea sup. europaea, pero New Phytologist ha publicado recientemente un artículo que sugiere al menos dos eventos de domesticación. En teoría, debería ser posible probar si el olivo tuvo una sola domesticación o muchas al observar sus genes, sin embargo otro artículo en New Phytologist que acaba de salir en línea destaca los problemas de este enfoque.
Besnard y Rubio de Casas señalan que la domesticación no es un evento simple. En particular, los agricultores pueden cruzar un árbol domesticado con parientes silvestres para incorporar un nuevo rasgo a la población. Entonces, incluso un solo evento de domesticación se ve reforzado por genes nuevos en el grupo de vez en cuando.
Podría ayudar si supiéramos cómo llegó el Olivo al Mediterráneo.
El Holoceno comenzó hace unos 12,000 años, mientras que el Neolítico, con los primeros agricultores, comenzó hace aproximadamente 6,000 a 5,000 años moviéndose de este a oeste a través del Mediterráneo. La pregunta es ¿Qué fue lo que viajó cuando se extendió el Neolítico? ¿Fue un movimiento de personas con nueva tecnología hacia el oeste? ¿O fue el idea de la agricultura que se extendió, con los nativos tomándola? ¿O fue un paquete de tecnologías que se intercambiaron, de modo que los cazadores-recolectores intercambiaron olivos de los agricultores neolíticos a cambio de otros bienes?
En cuanto a los genes humanos, la idea preferida es que los grupos de colonos se dispersan lentamente al azar alrededor de los paisajes, lo que lleva a una deriva hacia el oeste. Si este es el caso, entonces es razonable que se lleven su stock de plantas con ellos. Si este es el caso, ¿cómo podría parecer que hay múltiples orígenes para las aceitunas?
Las aceitunas que viajaron con los colonos no serían las únicas aceitunas del Mediterráneo. Besnard y Rubio de Casas abogan por refugios de poblaciones de olivos durante el último período glacial. Una vez que comienza el Holoceno, las condiciones cambian para que estas poblaciones puedan extenderse para colonizar el Mediterráneo como acebuches. Estas poblaciones distintas luego se crían en el olivo domesticado a medida que los agricultores se establecen en áreas y buscan mejorar sus árboles.
Una de las cosas interesantes sobre Besnard y Rubio de Casas es que son muy explícitos sobre cómo sería una explicación satisfactoria para la domesticación del olivo. Además de su propia prueba, también señalan que una buena explicación debe ser consistente con la evidencia arqueológica. Daría una segunda línea de investigación independiente para corroborar cualquier hallazgo.
Es posible que el jurado todavía esté deliberando sobre la domesticación de las aceitunas, pero están viendo algunos argumentos forenses impresionantes.
Guillaume Besnard, Rafael Rubio de Casas, 2015, 'Domesticaciones del olivo independientes únicas o múltiples: el jurado (todavía) está deliberando', New Phytologist, págs. n/a/a http://dx.doi.org/10.1111/nph.13518
Concepción M. Diez, Isabel Trujillo, Nieves Martinez-Urdiroz, Diego Barranco, Luis Rallo, Pedro Marfil, Brandon S. Gaut, 2014, 'Domesticación y diversificación del olivo en la cuenca mediterránea', New Phytologist, vol. 206, núm. 1, págs. 436-447 http://dx.doi.org/10.1111/nph.13181
Ornella Semino, Chiara Magri, Giorgia Benuzzi, Alice A. Lin, Nadia Al-Zahery, Vincenza Battaglia, Liliana Maccioni, Costas Triantaphyllidis, Peidong Shen, Peter J. Oefner, Lev A. Zhivotovsky, Roy King, Antonio Torroni, L. Luca Cavalli-Sforza, Peter A. Underhill, A. Silvana Santachiara-Benerecetti, 2004, 'Origen, difusión y diferenciación de los haplogrupos E y J del cromosoma Y: inferencias sobre la neolitización de Europa y eventos migratorios posteriores en el área del Mediterráneo', El Diario Americano de Genética Humana, vol. 74, núm. 5, págs. 1023-1034 http://dx.doi.org/10.1086/386295
