Durante muchos años se ha considerado que las plantas terrestres habían evolucionado hace unos 500 millones de años a partir de algas parecidas a la piedra, algo así como el género actual Chara. En una reevaluación oportuna de esta noción, Sabina Wodniok et al (BMC Evolutionary Biology 11: 104; doi:10.1186/1471-2148-11-104) han examinado un gran conjunto de datos filogenéticos de genes con codificación nuclear de 40 taxones de plantas verdes (Viridiplantae). Su conclusión es que los Zygnematales, o un clado que consta de Zygnematales y Coleochaetales, son el grupo hermano de los embriofitos ("plantas terrestres"). Aunque esta sugerencia coincide con un estudio filogenético de los genomas de cloroplastos publicado anteriormente, el equipo reconoce que se necesitan datos adicionales para confirmar su conclusión. Entonces, ¿este anuncio es de interés puramente 'académico'? Ciertamente es un estudio académico, pero tratar de identificar a los ancestros de nuestra flora terrestre es importante para dirigir los estudios sobre el curso de esa evolución hacia los organismos correctos. Sin embargo, y hasta que esta idea sea derribada, el estudio en clase de spirogyra adquirirá una dimensión aún más importante si se la considera como un antepasado potencial de las plantas terrestres. Estoy seguro de que los estudiantes quedarán impresionados, siempre que hayan configurado sus microscopios correctamente.