Las plantas pueden brindar alegría con su belleza natural. Pueden satisfacer nuestras necesidades físicas mediante la alimentación y la medicina. Pero en algunas tradiciones populares, sus usos van más allá. La planta adecuada, en el momento oportuno, puede proteger a las personas de cualquier daño.
Durante siglos, en los Países Bajos, fue una tradición muy extendida colgar ramos bendecidos como amuletos para alejar la mala suerte. Actualmente, esta práctica se limita al sur de los Países Bajos, el día de San Juan (24 de junio, el solsticio de verano tradicional), y los ramos se cuelgan en las casas para protegerse de los rayos y otros males.
“En los Países Bajos, posiblemente la primera mención de hierbas utilizadas el día de San Juan data de 1685”, escriben Pombo Geertsma et al.
La tradición invoca a San Juan Bautista para protegerse de la desgracia. Un manual del siglo XVIIth Un libro sobre cómo ser un buen cristiano del siglo XIX menciona la «Hipericium cosechado antes del amanecer» como protección contra los rayos. Sin embargo, la tradición se está desvaneciendo, por lo que Pombo Geertsma et al. se propusieron documentar este uso ritual de la planta antes de que se perdiera el conocimiento.
Para comprender mejor la tradición en su práctica moderna, Pombo Geertsma et al. entrevistaron a personas que elaboran, bendicen o utilizan estos ramos. Documentaron qué especies de plantas se utilizan, por qué se incluyeron y la intención de la persona al crear el ramo. También evaluaron si los ramos difieren según la localidad del sur de los Países Bajos.
“Finalmente, encontramos celebraciones planificadas de San Juan asociadas con ramos o coronas de San Juan en los pueblos de Oerle, Duizel, Leenderstrijp, Soerendonk y Sambeek”, escriben Pombo Geertsma et al. “Justo antes y después de la misa de San Juan, preguntamos a todos los asistentes que llevaban un ramo de San Juan si podíamos hacerles algunas preguntas sobre sus ramos y tomarles fotos”.
El equipo de investigación también realizó entrevistas en las aldeas durante la participación en actividades del Día de San Juan, como talleres de elaboración de ramos, paseos para recolectar plantas y la elaboración de ramos. Realizaron un total de 93 entrevistas semiestructuradas para comprender cómo se elaboran y utilizan actualmente los ramos de San Juan. Las especies de plantas se identificaron durante los paseos o a partir de fotografías.
Los autores encontraron un total de 184 especies diferentes pertenecientes a 58 familias en los 206 ramos estudiados. En promedio, cada ramo incluía 10 especies diferentes. Las más comunes eran Rosa spp., Juglans regia, Centaurea cyanus, Hypericum spp., Alchemilla spp., “manzanillas”, Hylotelephium telephium (L.) H.Ohba, Dianthus barbatus/chinensis, Achillea millefolium y Tanacetum partheniumEl propósito más común del ramo era la protección.
De las 80 personas a las que preguntamos cómo usaban su ramo/corona de San Juan, 57 (71 %) respondieron que lo usaban para protegerse. De estas, 47 (59 % de 80) especificaron que protegía contra truenos y relámpagos —generalmente mediante la fumigación de (parte) del ramo—, el mal en general (14, 18 %), espíritus o fantasmas (6, 8 %) y enfermedades (5, 6 %). Un encuestado respondió que lo usaba para protegerse de la brujería (1 %) —escriben Pombo Geertsma et al.
Al preguntarles por qué los encuestados, todos residentes en el sur de los Países Bajos, en pueblos donde San Juan es el santo patrón, continúan con la tradición, mencionaron la tradición en sí. Continuar con la tradición les permitió conectar con su comunidad y su patrimonio cultural, además de preservar la identidad local.
Sin embargo, esta práctica no se limita a los Países Bajos. En Polonia, los ramos se bendicen el Día de la Asunción y la Octava de Corpus Christi. En Croacia, se bendicen el Día de San Antonio y el Día de San Juan. En Ucrania, estos ramos se bendicen el Día de Corpus Christi y el Día de San Juan.
“El hecho de que este tipo de ramos florales se registrara hasta el siglo XXI en diversas partes de Europa indica que esta costumbre estuvo muy extendida en el pasado y podría implicar que se trataba de un fenómeno común antiguo, anterior a la cristianización de Europa”, escriben Pombo Geertsma et al. “Sin embargo, se debería realizar un análisis histórico exhaustivo de esta costumbre en diversos archivos europeos para verificar esta convincente posibilidad”.
Ya sea que la tradición sea antigua o más moderna, la preservación de esta práctica protectora conecta a los miembros de la comunidad con su pasado, presente y futuro.
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Pombo Geertsma, I., Zandstra, BE, Duinhouwer, MEM, Alcántara Rodríguez, M. y van Andel, TR (2025) “Ramos de San Juan: composición de especies y protección contra el mal en el sur de los Países Bajos”. Botánica Económica. Disponible en: https://doi.org/10.1007/s12231-025-09648-y
Imagen de portada: Un ramo de San Juan bendecido por un sacerdote durante una misa al aire libre en Leenderstrijp. Fotografía de I. Pombo Geertsma. CC-BY
