Al restaurar los bosques de manglares, es importante obtener las plantas adecuadas, y estas no siempre son las de crecimiento más rápido. Fatih Fazlioglu y Luzhen Chen en Informes científicos demostrar que los manglares no nativos pueden crecer más rápido y ser más plásticos que las especies nativas, lo que hace que se vuelvan invasivos. “Este es el primer metanálisis sobre la respuesta de crecimiento de los manglares y tiene implicaciones de gestión consecuentes. Sugerimos que se evite plantar especies de manglares no autóctonas y que se controle su propagación”, dicen los investigadores.

Los manglares brindan un importante servicio en la defensa costera. Los árboles son tolerantes al estrés y pueden proteger las zonas intermareales del daño de las tormentas. Sin embargo, están amenazados por la contaminación, el desarrollo costero y la tala, así como por los daños causados ​​por las tormentas. Es posible plantar nuevos árboles para restaurar los ecosistemas, pero el cambio climático agrega otro estrés al ecosistema, y ​​no todas las especies responden de la misma manera.

Para ver cómo funcionaba la restauración, Fazlioglu & Chen realizaron un metanálisis, un estudio que compara los resultados de estudios de treinta y tres proyectos diferentes para buscar patrones comunes. Encontraron problemas particulares con dos especies comúnmente utilizadas en China para la restauración, Sonneratia apetala y Laguncularia racemosa.

"L. racemosa Fue introducido desde La Paz, México, donde se encuentra en una zona climática árida y la disponibilidad de agua dulce puede aumentar su crecimiento y productividad”, escriben Fazlioglu y Chen. “En el Golfo de México, la escasez de precipitaciones y la alta salinidad impiden el desplazamiento de los manglares a latitudes más altas. Sin embargo, en su sitio de introducción (Hainan, China), la precipitación media anual es casi nueve veces mayor y la salinidad es tres veces menor que en La Paz, México. L. racemosa puede superar a las especies nativas de manglares (Rhizophora apiculata) en Hainan y se informa que se está extendiendo fuera de los sitios de forestación. Además, L. racemosa puede expresar una alta plasticidad de rasgos bajo estrés ambiental, incluida la salinidad y la sombra. Por lo tanto, L. racemosa puede cambiar su área de distribución hacia latitudes más altas en China, donde la salinidad es más baja y volverse potencialmente invasivo debido a las características de rápido crecimiento, alta tasa de germinación, propágulos flotantes, resistencia al frío, la capacidad de formar densos rodales monoespecíficos. Estas características hacen L. racemosa una especie modelo para la forestación, pero suscita dudas sobre su potencial invasor, ya que se ha utilizado con frecuencia en la forestación de manglares desde 2002 en China”.

El problema para las especies nativas no es simplemente verse desplazadas del crecimiento, sino nunca tener la oportunidad de crecer en primer lugar, dicen los autores. “Cuando una especie invasora se introduce en un nuevo hábitat, las plantas nativas existentes pueden ser más vulnerables a los productos químicos alelopáticos que se originan en las especies invasoras porque dichos productos bioquímicos producidos por una especie de manglar pueden impedir la germinación, el crecimiento y la supervivencia de otras especies de manglar y, por lo tanto, determinar sucesión de manglares (p. ej., kandelia especies). Por ejemplo, las propiedades alelopáticas de especies de manglares introducidas como L. racemosa y S. apetala puede reducir la tasa de germinación de semillas pertenecientes a especies nativas de manglar y, por lo tanto, afectar el funcionamiento del ecosistema de manglar”.

“Sugerimos que se considere el potencial de invasión de especies no autóctonas y que se evite el uso de especies de manglares no autóctonas introducidas en las prácticas de forestación de manglares. Aunque las repercusiones ecológicas de la invasión de especies de manglares no autóctonas en los bosques de manglares son inciertas, dichas especies no autóctonas introducidas deben ser monitoreadas por su posible propagación. La restauración y el manejo de los manglares son cruciales para los aspectos socioeconómicos y científicos que se pueden lograr a través de una mejor comprensión de cómo las especies de manglares responden al cambio climático global y la invasión biológica”.