Las plantas van a la guerra: una historia botánica de la Segunda Guerra Mundial by judith sumner, 2019. McFarland & Co.

Para que no quede ninguna duda desde el principio, este artículo de blog es una evaluación de un libro que analiza el papel de las plantas en tiempos de guerra: no trata sobre las innumerables formas maravillosas en que las plantas se defienden del ataque de los herbívoros, etc. o invasión de microbios. Por fascinante que sea una historia, la participación de las plantas en tiempos de guerra, como lo documenta Judith Sumner en Cuando las plantas van a la guerra, es posiblemente aún más interesante, al menos desde el punto de vista de las plantas y las personas. Anunciado en su contraportada como “la primera historia botánica de la Segunda Guerra Mundial (WWII, que duró de 1^st Septiembre 1939 hasta 2^nd Septiembre 1945)” – una afirmación de la que no tengo motivos para dudar * – por lo tanto, es un relato etnobotánico de un evento muy importante en el 20^th Siglo.

WCobertura geográfica muy equilibrada

Sabiendo que el autor es un botánico residente en Estados Unidos – y considerado un “botánico local” por Discover Central Massachusetts Dot Org, y que uno de sus libros anteriores se titulaba Botánica doméstica estadounidense, me preocupaba que Las plantas van a la guerra. estaría más bien centrado en EE.UU. Sin embargo, no lo es, y se le da la debida consideración a áreas como Inglaterra **, Europa, Rusia (la Unión Soviética o URSS como era entonces), Japón, Alemania, EE. UU. y los teatros de guerra del Pacífico y Europa ***.

Cobertura enciclopédica..?

Las plantas van a la guerra. consta de 12 capítulos en aprox. 320 páginas que tratan temas como: cavar para la victoria; dieta y cocina; agricultura en guerra; botánica medicinal; silvicultura, madera y madera; aceites, resinas y caucho; y fibras. Se completa con Bibliografía, Índice y Notas extensas para cada capítulo. Hay grandes hechos en cada página, y por lo general más de uno: este libro es una verdadera mina de oro de ideas y figuras botánicas útiles. Como era de esperar, su cobertura taxonómica es principalmente de plantas vasculares (principalmente angiospermas y coníferas), pero se mencionan otros taxones, por ejemplo, sphagnum para apósitos para heridas y algas como fuente de agar. Aunque está ilustrado en todas partes, solo está en blanco y negro, pero presenta muchos ejemplos de carteles y fotografías de la Segunda Guerra Mundial, y dibujos de plantas seleccionadas. Las plantas van a la guerra. parece ser un catálogo tan completo de la explotación de plantas por parte de los humanos durante ese devastador conflicto global como uno probablemente pueda imaginar y desear.

¡Comida, comida gloriosa, pero muy racionada!

Hasta que leo Las plantas van a la guerra. mi conocimiento de la Segunda Guerra Mundial fue en gran parte desde una perspectiva británica. Por lo tanto, estaba familiarizado con la noción de buscar la victoria en el Reino Unido, pero no tenía idea de que había una iniciativa similar en Estados Unidos. Por lo tanto, fue toda una revelación leer que, en 1944, el 44% de todos los alimentos en los EE. UU. se cultivaban en 20 millones de 'jardines de la victoria', y que esos jardines se remontan a los llamados 'jardines de alivio' de ese país. Época de la depresión. Claramente, cavar en busca de la victoria fue una gran característica de la vida civil en tiempos de guerra en ambos lados del Atlántico. Y ese es un mensaje importante de Las plantas van a la guerra.; La relación de la humanidad con las plantas afectó tanto a los combatientes armados como a los del 'inicio frontal o trasero".

Capítulo 2 – aprox. 23 páginas: está dedicada en gran parte a la campaña Dig for Victory del Reino Unido, campaña que también fue adoptada por colonias británicas como Australia y Canadá. Sumner entra en detalles considerables sobre la propaganda en torno a los jardines de la victoria que hizo gran parte de la idea de convertir las parcelas en campos de batalla que fueran paralelos a la guerra misma, enfatizando que las batallas en el frente interno se libraron con tanta intensidad como las del frente.

Curiosamente, Alemania tenía su equivalente Schrebergarten, que había existido desde el 19^th Siglo. Eran huertas productivas ubicadas lejos de los centros de la ciudad. Considerando el hecho de que varios centros urbanos alemanes fueron fuertemente bombardeado por los aliados en la Segunda Guerra Mundial, uno solo puede preguntarse si tal ubicación rural fue un ejemplo de presciencia o simplemente buena suerte.

La comida es el tema de los primeros 6 capítulos que suman 160 páginas, o la mitad del texto principal del libro. Y con razón; un ejército puede marchar sobre su estómago, pero son las personas en casa cuyo arduo trabajo y sacrificios proporcionan las calorías y los nutrientes botánicos que llenan los cuerpos de esos combatientes. Y, como decía un eslogan del Departamento de Agricultura de EE. UU., “La comida ganará la guerra y escribe la paz.

Anatomía vegetal distorsionada…

Tan útiles para la humanidad como son los productos de las plantas, comprender por qué pueden ser así es fundamental para una mejor apreciación de cómo pueden ser explotados por la humanidad. Eso se subraya en el Capítulo 9, “Silvicultura, madera y madera”, que es un gran defensor de la importancia del conocimiento de las propiedades de la madera y la adecuación de las especies a usos específicos. Lamentablemente, sin embargo, y suele ser el caso en tiempos de conflicto, ese conocimiento básico puede subvertirse para un propósito más siniestro. Por lo tanto, el conocimiento profundo de la anatomía de la madera de coníferas llevó a que los proyectiles de artillería alemanes se sincronizaran para detonar cerca de las copas de los árboles en áreas boscosas, como el Hurtgen Forest. Esto hizo que los troncos de los árboles se rompieran y esparcieran fragmentos de alta velocidad y astillas de madera que causaron un gran daño al enemigo****. A modo de represalia, las fuerzas aliadas explotaron su conocimiento de la inflamabilidad de la resina de madera de coníferas para prender fuego a esos árboles utilizando napalm en los intentos de obligar a las tropas alemanas a salir de sus escondites en la región de Ardennes de bosques blandos durante el Batalla de el bulto.

Pensamiento lateral usado con buenos resultados

Sumner usa un truco que yo también he empleado: el pensamiento lateral para traer aún más relación con las plantas al tema. De ahí que se mencione mucho a la seda porque, aunque es una fibra de origen animal procedente de las orugas de la polilla de la seda, estas se alimentan exclusivamente de las hojas de la morera. Así, también, hay una gran mención del fertilizante nitrogenado hecho de amoníaco producido por el 'artificial' Haber–Proceso Bosch, porque Sumner nos dice que el hidrógeno para la reacción proviene del metano, un producto de descomposición de la celulosa, uno de los productos vegetales más famosos de todos.

Y hay muchas menciones de productos químicos derivados del carbón, a través del alquitrán de hulla. ¿Es eso estirar el punto con respecto a las credenciales botánicas? No, esto está legitimado por el hecho de que carbón mineral es un "roca sedimentaria con alto contenido de carbono“hecho de vegetación del período Carbonífero” (p. 209). Tal pensamiento lateral subraya aún más enfáticamente la dependencia de las plantas de los esfuerzos de la Segunda Guerra Mundial, y también imita los usos inspiradores y creativos de los propios productos vegetales durante ese período de conflicto e incertidumbre global.

buena pedagogia

Desde un punto de vista pedagógico, hay mucho que recomendar en Las plantas van a la guerra. – que enfatiza su potencial como libro de texto para el tema. Por ejemplo, contiene algunas repeticiones, tanto entre capítulos como dentro de ellos. Sospecho que esto es inevitable en un libro tan amplio cuyos temas pueden organizarse tanto horizontal como verticalmente. Pero es posible que los lectores no lean todos los capítulos, en orden numérico, por lo que es necesario volver a explicar los términos para asegurarse de que el lector que desee sumergirse en un capítulo extraño comprenda la relevancia de un tema específico. Además, tal práctica puede considerarse una buena pedagogía en términos de su refuerzo o recapitulación de mensajes importantes.

Las ilustraciones incluyen extensos pies de foto, cuyas palabras se repiten en el texto. ¿Es esta una repetición innecesaria? Quizás, pero creo que es mucho mejor considerarlo un ejemplo de buena comunicación: asegurar que las ilustraciones se sostengan por sí solas sin recurrir al texto.

Hay abundantes Números en el texto que se relacionan con las Notas acumuladas al final del libro por Capítulo, y que remiten al lector a elementos que se citan en su totalidad en la Bibliografía. Por lo tanto, el lector interesado puede encontrar más información sobre la información presentada en Las plantas van a la guerra.. Desafortunadamente, no todos los hechos están referenciados de esta manera, y mucho de lo que uno podría considerar como 'información botánica general' no está referenciado, por ejemplo, el Período Carbonífero y la biología de la formación de carbón (primer párrafo en la página 248). Si bien dicho material puede considerarse de conocimiento común para los lectores con mentalidad botánica, ese podría no ser el caso para la audiencia más general que el libro seguramente espera atraer. Podría decirse que, por lo tanto, se pierde una oportunidad de mejorar la "alfabetización botánica" del público. Para un libro con fecha de publicación de 2019, fue un gran placer notar cuán actualizadas estaban las referencias citadas, por ejemplo, la mención del acorazado de la Segunda Guerra Mundial. Tirpitz y el registro de sus actividades de cortina de humo registradas en anillos de árboles de pinos locales.

Pero, ¿qué hay en Las plantas van a la guerra. Está bien escrito y presenta una historia fascinante, cuya lectura fue tanto un placer como una revelación. Un detalle notable y muy apreciado fue la estructura bien elaborada, especialmente con párrafos que comienzan con una oración corta o una afirmación que expone un hecho, y que luego se desarrolla o justifica en el resto del párrafo. Fue realmente gratificante ver esto.

Es muy bueno, pero todavía hay margen de mejora.

Las plantas van a la guerra. Es un libro excelente, y tiene muchas cosas buenas. Sin embargo, como libro sobre plantas escrito por un botánico, y en particular porque puede ayudar a educar al público sobre las plantas y a mejorar sus conocimientos botánicos, hay algunos puntos que creo que deben cuestionarse y corregirse, o al menos aclararse.

Parece haber confusión entre foto C4metabolismo sintético – tal como se encuentra en plantas tales como maíz y caña de azúcar - y el FAO (Metabolismo del ácido de las crasuláceas) variante de la fotosíntesis en la p. 67. Específicamente, Sumner afirma que la caña de azúcar fotosintética C4 cierra sus estomas durante el día, pero los abre por la noche cuando se absorbe el dióxido de carbono para su reutilización en la fotosíntesis. Por lo que este botánico sabe, cierre nocturno de estomas es algo que hacen las plantas CAM, pero no es una característica de la fotosíntesis C4 ni de la biología general de la caña de azúcar.

En las páginas 39 y 150 Phytophthora infestans, el agente causal de tizón tardío de las patatas, se describe como un hongo. Es no es un hongo, Sino una oomiceto. No sé si todavía se consideraba un hongo durante la Segunda Guerra Mundial, pero habría pensado que sería una buena práctica usar información taxonómica actualizada para este organismo.

En P. 108 Sumner habla de la “flor de dieciséis pétalos” del crisantemo. El crisantemo es miembro de la Asteraceae (o familia de margaritas o girasoles o Compuestas) cuyas 'flores' son en realidad cabezas compuestas de muchas flores individuales en masa. Las estructuras que, para el ojo ignorante, parecen los pétalos de una sola flor más típica son las lígulas en forma de correa de las flores en el exterior del grupo amasado de flores, el llamado flores liguladas.

A pesar de la equivalencia que está fuertemente implícita en la p. 247, el cambium del corcho no es lo mismo que el felodermo. Phellogen es un sinónimo de cork cambium; felodermo es el nombre de la tejido producido en el interior del cambium del corcho.

Las tílides no son “tapones de polisacáridos” como se indica en la pág. 284. Más bien, son “hinchazones o proyecciones en forma de globo que llenan los vasos", O"excrecencias de las células del parénquima del xilema que crecen en la luz de las células traqueales.

Y para completar un poco, aunque no es un asunto estrictamente botánico, parece haber un problema con la declaración en la p. 46 que “una sola vela consumía niveles insignificantes de dióxido de carbono”. Si bien estoy preparado para aceptar que ese es el caso, sospecho que lo que se pretendía era enfatizar el hecho tranquilizador de que una sola vela consumía niveles insignificantes de oxígeno.

¿Era Fritz Haber un pacifista?

En P. 108 Sumner describe a Fritz Haber, co-desarrollador de la Haber-Bosch proceso para la fabricacion de amoniaco, como un “químico alemán pacifista”. Habría sido fácil tomar eso al pie de la letra y aceptarlo. Pero, cuando leí que tenía dudas, por algo que recordaba a medias de haber leído o escuchado anteriormente, eso me llevó a cuestionar esta afirmación y decidí investigar un poco. Como sospechaba, encuentro que hay muchas 'dudas' sobre el carácter de Haber a partir de su trabajo químico. Es cierto que el proceso de Haber-Bosch ha sido aclamado como “el invento más importante del siglo XX” (Václav Smil, 1999, Nature 400: 415; https://doi.org/10.1038/22672), Haber y Bosch han sido descritos como los “personajes más influyentes del siglo XX”, y su descubrimiento llevó a Haber a ganar el Premio Nobel de Química en 1918 “para la síntesis de amoníaco a partir de sus elementos” (y Bosch recibe el Premio Nobel de Química en 1931 “en reconocimiento a sus contribuciones a la invención y desarrollo de métodos químicos de alta presión”, junto con Federico Bergius).

Pero, la distinción Nobel de Haber fue considerada algo controvertido. Parte de esa controversia se relaciona con el hecho de que el amoníaco producido por Alemania usando el proceso Haber-Bosch durante la Primera Guerra Mundial (WWI) se usó para la fabricación de explosivos, que mató a personas en lugar de fertilizar campos agrícolas para aumentar la producción de alimentos que podrían ayudar a alimentar a las personas y mantenerlas con vida. Mucha más controversia resultó de la investigación de Haber durante la Primera Guerra Mundial, donde trabajó en desarrollo de cloro gaseoso como herramienta de edición del arma de guerra, y le valió el poco envidiable título de “el padre de la guerra química”. Tales armas no solo son abominables, sino que su uso fue en contravención de las Convenciones de La Haya que uso prohibido de agentes químicos en la batalla. Su desarrollo, aunque en desacuerdo con cualquier pretensión de pacifismo, es consistente con la opinión de que Haber “era un patriota fanático y pensaba que un científico debería hacer todo lo posible para ayudar a su país, especialmente en tiempos de guerra.

Se sabe que Clara Immerwar, esposa de Haber -también doctora en química- fue una pacifistapuño y se opuso a su trabajo de guerra sobre el gas venenoso, que para ella era una "perversión de los ideales de la ciencia". Clara estaba tan consternada por las investigaciones de Haber que ella se quitó la vida la noche en que su esposo celebró su ascenso a capitán después de regresar del lugar del primer ataque con gas exitoso. Aparentemente sin inmutarse por ese dramático giro de los acontecimientos. Haber estaba dirigiendo más ataques con gas el día después del suicidio de su esposa..

A la luz de lo anterior, ¿Fritz Haber era un pacifista, alguien que tiene un “compromiso con la paz y oposición a la guerra” o que considere que “la idea de que la guerra y la violencia son injustificables y que los conflictos deben resolverse de manera pacífica”? Aparentemente no.

¿Auschwitz u Oswiecim?

“Huesos humanos del campo de concentración de Oswiecim en Polonia fueron recolectados y… procesados… en superfosfato” (p. 162). Esa declaración es increíblemente impactante en muchos niveles, sobre todo porque el súper fosfato posteriormente se utilizó como fertilizante para las plantas ya que aporta fósforo y calcio en particular para ayudar a su crecimiento. La declaración también es intrigante porque Sumner aquí usa la versión en inglés del nombre polaco, Oswiecim, para el lugar que es más infamemente conocido por su Nombre alemán de Auschwitz, el sitio de uno de los más notorio de todos los campos de concentracion nazis de la segunda guerra mundial. En Las plantas van a la guerra., Auschwitz se menciona por su nombre en al menos cuatro ocasiones y Oswiecim solo una vez. En ninguna de esas ocasiones se menciona la conexión entre el nombre Oswiecim y los campos de exterminio nazis del complejo de auschwitz: ¿Por qué? Si bien el autor puede saber que los dos nombres son efectivamente sinónimos, creo que habría sido un servicio útil para los lectores, que tal vez no lo sepan, tenerlo claramente establecido.

No quiero detenerme en el tema aquí y en las dos secciones inmediatamente anteriores porque, en general, Las plantas van a la guerra. es un gran libro Sin embargo, como un texto educativo botánico potencialmente importante, es igualmente importante que Las plantas van a la guerra. es tan preciso como puede ser. Con suerte, estos asuntos se abordarán y corregirán en una edición futura, ¡que seguramente debe haber a medida que salga a la luz más información sobre este tema fascinante!

Algunas cosas que aprenderás…

No es mi intención revelar todos los secretos del libro, ¡con uno o más en cada página que sería reproducir el libro! Pero pensé que sería útil compartir algunos fragmentos interesantes de información que obtuve en mi lectura de Las plantas van a la guerra.: El uso del agua de coco como sustituto del plasma sanguíneo; que la clorofila se puede usar para matar bacterias, pero era demasiado inestable para un uso medicinal efectivo…; vendajes de algodón blanco teñidos de verde, por lo que eran menos visibles en un entorno selvático; el 'solanoescepticismo' de los estadounidenses con respecto al tomate, cuyo consumo aparentemente no se retomó realmente hasta mediados del 19^th Siglo; demanda de amoníaco en la fabricación de municiones redujo el porcentaje de nitrógeno en Fertilizantes NPK, que ayudó a fomentar otras formas de fertilizar los cultivos; “Al comienzo de la Segunda Guerra Mundial, aproximadamente la mitad de todos los fármacos incluían derivados botánicos en sus formulaciones”, etc.

Una de las historias más curiosas del libro trata sobre las cebollas y los británicos. Me intrigó la sugerencia de Sumner de que los británicos miraban con sospecha las cebollas al comienzo de la Segunda Guerra Mundial, ya que eran "verduras extranjeras" con un regusto persistente. Entonces me divirtió leer que, presumiblemente una vez que fueron aceptados como un cultivo alimenticio deseable que podría realzar los platos de verduras suaves, los bulbos de cebolla eran particularmente susceptibles al robo, cuyo robo de plantas estaba a la par con el saqueo de los sitios de bombas y tratados. con duro castigo. La escasez de cebollas fue un problema importante porque su importación a Gran Bretaña (el 90% de la demanda de cebollas de ese país se cubría desde el extranjero) se vio gravemente reducida por la actividad de los submarinos alemanes que intentaron hundir barcos que llevaban suministros al Reino Unido. Esa escasez de cebollas fue subrayada por su entrega como premios en concursos (!). Las tribulaciones de la cebolla durante la guerra son solo un ejemplo de muchos en el libro de cómo la Segunda Guerra Mundial cambió las actitudes hacia determinados alimentos.

Aparte de los aspectos prácticos de las interacciones plantas-personas, también existen los más sutiles, que Sumner reconoce e incluye. Por ejemplo, la capacidad de las plantas y las flores en particular para aligerar y aclarar el estado de ánimo y mejorar uno equidad en salud mental – es decir, ayudar a levantar la moral de aquellos en el frente interno – dirigido Winston Churchill (la líder en tiempos de guerra del Reino Unido) para eliminar la cancelación de trenes desde Cornualles que traen envíos de flores a áreas urbanas que se había implementado a fines de 1942. Sumner también incluye un comentario sobre el deprimente efecto en la moral de las tropas alemanas en el frente oriental cuando vieron por primera vez los kilómetros de campos de girasoles en Rusia; sólo entonces se dieron cuenta de cuán vasta era la Rusia soviética y, por lo tanto, cuán formidable era la perspectiva del intento del régimen nazi de conquistar esa nación.

La resiliencia de las personas atrapadas en la Segunda Guerra Mundial se compara con la imaginación y la creatividad con las que usaron plantas y productos vegetales, o lo que sea que tuvieran a mano para ayudarlos a producir más de las plantas ganadoras de la guerra. Por lo tanto, fue interesante leer que el foso alrededor de la Torre de Londres se convirtió en huertos y los cráteres de las bombas se convirtieron en jardines. Con historias sobre la dieta y formas imaginativas de estirar los alimentos que estaban disponibles y reducir el desperdicio, uno se pregunta cuántos de los usos en tiempos de guerra podrían beneficiar a las comunidades hoy en día, nominalmente en tiempos de paz, y ayudarnos a ganar batallas modernas contra la obesidad, mundial. desnutrición, cambio climático y otras destrucciones ambientales…

Aumenta el poder de tu palabra

Los lectores también tendrán la oportunidad de aprender algunas palabras nuevas. Los nuevos para mí incluyen: Autarquía (págs. 1, 103), que ahora sé que significa 'autosuficiencia'. Aunque este es claramente un concepto importante para los estados asediados por la guerra, ¡fue un poco impactante enfrentar este término desconocido para mí justo al comienzo del libro! Maíz en conserva (pág. 113); la sémola de maíz son granos de maíz, la sémola de maíz enlatada es ese alimento... en una lata. y mayólica (p. 320); “La mayólica, también deletreada Maiolica, es la hermosa vajilla preparada con loza vidriada con estaño y cocida por segunda vez..

Es incómodo leer en lugares

Como botánico, me decepcionó profundamente conocer el papel que desempeñan las plantas en la síntesis de Zyklon B, el infame compuesto que generó el gas cianuro utilizado para matar a los presos de los campos de exterminio nazis. Aparentemente, cuando la remolacha azucarera se procesa a temperaturas superiores a 1000 ^oC libera cianuro de hidrógeno (HCN) que luego se utilizó en la fabricación de Zyklon B.

Sin embargo, un hecho relacionado importante, que no se menciona en Las plantas van a la guerra., es que Zyklon B era desarrollado a partir de un compuesto inventado como pesticida por Fritz Haber, de la fama del Proceso Haber-Bosch [ver ¿Era Fritz Haber un pacifista? sección anterior], poco después del final de la Primera Guerra Mundial *****. En una ironía cruel, Haber, que era judío pero renunció a su fe convertirse en luterano posiblemente para aparecer más alemán, sin saberlo, había creado el veneno que se usaría para asesinar a tantos judíos: incluidos los miembros de su propia familia – y otros durante la Segunda Guerra Mundial.

¿Todavía no está convencido?

Para darle un sabor al libro, ¿por qué no visita el blog del autor para un artículo del autor Sumner sobre "Plantas medicinales durante la Segunda Guerra Mundial"?

Resumen

Canalizando mi 'interior craig revel horwood', Puedo resumir este libro en tres pequeñas palabras: A may zing. Hay algunos libros que, cuando has oído hablar de ellos, solo tienes que hacerte con ellos y leerlos. Las plantas van a la guerra. es un libro así: ¡Léalo!

* El otro libro de 'plantas en guerra' que conozco fue revisado el botánica uno by S. Suresh Ramanan. Ese tomo – de Eran Pichersky Plantas y Conflicto Humano – analiza la participación de las plantas en los conflictos humanos más ampliamente que la Segunda Guerra Mundial.

** 'Inglaterra' – que, siendo caritativo, supondré que el autor lo utiliza como abreviatura del Reino Unido, que incluye los países de Inglaterra, Gales, Escocia e Irlanda del Norte.

*** Sin embargo, desde un punto de vista geográfico uno debe cuestionar la declaración de Sumner en la p. 105 que Suiza está “rodeada por Alemania”. no es: “La Confederación Suiza es un estado nación sin salida al mar en Europa Central. Los países que limitan con Suiza son France hacia el oeste, Alemania Al norte, Austria y Liechtenstein al este y Italia al sur".

**** Esto es un poco una reminiscencia de las batallas marítimas donde el astillado de barcos' maderas cuando es volado por balas de cañón, por ejemplo causó la muerte y graves daños a la gente de mar.

***** … o se cita su trabajo como responsable del desarrollo de Zyklon B [p. ej. aquí, aquí y aquí], cuya formulación fue creado a partir del Zyklon original. Para más información sobre la historia de Fritz Haber, consulte la biografía de Daniel Charles. Master Mind: El ascenso y la caída de Fritz Haber, el premio Nobel que inició la era de la guerra química.