Esta columna siempre está fascinada por la forma en que surgen nuevos conocimientos cuando se unen diferentes disciplinas para abordar un problema aparentemente botánico. También lo es la Royal Society del Reino Unido, de ahí su augusto órgano titulado Diario de la Royal Society Interface, una 'publicación interdisciplinaria que promueve la investigación en la interfaz entre las ciencias físicas y de la vida'. Combinando mecánica, odontología y biología, Peter Lucas y colegas han examinado la optimización evolutiva de las propiedades materiales de una semilla tropical de cáscara gruesa y han demostrado muy bien que sus propiedades mecánicas están adaptadas para permitirles germinar mientras previenen su depredación.
En sus propias palabras, 'La semilla ha desarrollado una microestructura heterogénea compleja que da como resultado valores de dureza, rigidez y tenacidad a la fractura', pero que aún permite 'romper la cáscara a través de la presión de la turgencia interna (es decir, la germinación)'. La planta con semilla tropical de cáscara gruesa estudiada era miembro de la anonáceas (la familia de las chirimoyas), Mezzettia parviflora Bec. (cuya información extrañamente no se menciona en el título, el resumen o las palabras clave del artículo).
Mis investigaciones revelan que, mientras M.parviflora Bec. aparentemente es el 'oficial' nombre para la planta, M.herveyana oliva es catalogado como sinónimo. Y este último taxón está en peligro crítico según el UICN (Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza) Lista Roja, conocida solo de una sola colección encontrada en Malaca (Malasia). ¿Podría este estado de peligro deberse en parte a una cubierta de semillas que ahora se ha vuelto demasiado resistente al agrietamiento? Si la 'semilla tropical de caparazón grueso' antes mencionada estaba presente en la Antártida en la época del titanosaurio litostrotiano del Cretácico (conocido con bastante falta de elegancia como MLP 11-II-20-1), cuyo descubrimiento fue anunciado por Ignacio Cerda et al., no se divulga. Pero puede haber sido. En cuyo caso, cualquier resistencia de la nuez a las atenciones dietéticas del saurópodo vegetariano puede explicar en parte la desaparición de ese grupo de dinosaurios en 65.5 millones de años antes de Cristo/antes de Cristo. ¿O tal vez simplemente no pudieron hacer frente a la 'ola de frío' que se desarrolló posteriormente allí abajo? De todos modos, ¡solo otra idea loca que estoy feliz de arrojar a la olla!
