Amparo Mora y sus colegas se propusieron identificar cómo el abandono de los tradicionales prados de siega está afectando a las comunidades de mariposas. Su estudio en el Soto de Sajambre encontró una rotación de especies de alrededor del 50% en los primeros años de abandono, llegando a cerca del 70% después de 18 años de abandono. La investigación indica que las especies de mariposas necesitan conectividad en un paisaje para pasar de un hábitat cambiante.
La investigación de los ecologistas de Lancaster complementa el trabajo realizado en otros lugares sobre los efectos de la intensificación agrícola. Sin embargo, en el Parque Nacional de los Picos de Europa, la tierra cubierta por prados de siega se ha reducido en un 70 %.
Mora y sus colegas escriben: “Las consecuencias de esta transformación de la tierra sobre la biodiversidad aún están en gran parte inexploradas. Esto es particularmente preocupante ya que los Picos de Europa son un punto de acceso para la diversidad de mariposas no solo en la Península Ibérica, sino en el contexto europeo más amplio... Hay 137 especies de mariposas en el Parque Nacional, lo que representa el 60.6% de las especies ibéricas..., incluidas varias legalmente especies protegidas a nivel europeo (parnasio apolo, Euphidrias aurinia, maquina lopinga y Phengaris nausítico) y algunos endemismos ibéricos (Erebia palarica, Aricia morronensis y Agriades pyrenaicus). "
El equipo examinó diecinueve prados de heno en el área. Caminaron transectos para tomar muestras del área en busca de mariposas y estudiaron la vegetación del paisaje. No buscaban simplemente ver qué había allí, sino también explorar la heterogeneidad, cuán diverso era el paisaje. Luego utilizaron el análisis de datos para ver cómo cambiaba la comunidad de mariposas dependiendo de cuánto tiempo había estado abandonado un sitio y otros factores como la riqueza y diversidad de especies de plantas, la altura y cobertura de la vegetación, la humedad del suelo, la distancia al agua, la elevación y la pendiente.
Hubo una rotación de especies del 50% en los primeros años. Las especies con preferencia por los hábitats cerrados aumentaron en densidad después del abandono. Los bosques no tenían que reemplazar a los prados para tener un efecto, y los prados rodeados de bosques tendían a tener un índice de preferencia de comunidad de mariposas más bajo. Cuando los paisajes eran heterogéneos, el efecto se mitigaba, lo que indica la importancia de la conectividad en un paisaje, permitiendo que las especies se muevan a través de él.
El equipo descubrió que las plantas en un hábitat cambiaban rápidamente después del abandono, con una riqueza y diversidad de especies que alcanzaban su punto máximo de tres a siete años después del abandono. Pero, a medida que el bosque avanzaba, estas cifras declinaron por debajo de sus niveles iniciales. Extrañamente, la variación en las especies de plantas no afectó la variación en las especies de mariposas, a diferencia de lo que habían encontrado estudios anteriores, pero los ecologistas tienen una explicación.
Mora y sus colegas escriben: “Argumentamos que los estudios previos se realizaron en matrices de paisaje donde los pastizales restantes eran un pequeño porcentaje de la cobertura total de la tierra (2-3% como máximo). Es muy probable que tales paisajes estuvieran por debajo de los umbrales de extinción para las especies que exhibieron tendencias poblacionales negativas a largo plazo... En nuestro estudio, con una cobertura de pastizales promedio remanente de alrededor del 40%, la movilidad de las mariposas en el paisaje, entre diferentes parches sucesionales de diferentes edades, podría estar amortiguando el efecto negativo de la pérdida de diversidad de plantas en prados abandonados. Nuestros resultados sugieren que una matriz con suficiente hábitat adecuado remanente, incrustada en un paisaje más heterogéneo, puede frenar los efectos negativos de la pérdida de diversidad de plantas en las comunidades de mariposas…”
La heterogeneidad es crucial para el ecosistema más amplio, dice el equipo. Como ejemplo, los ecologistas concluyen con una cautela sobre el aumento de especialistas en bosques. “Las mariposas de los bosques europeos utilizan hábitats soleados dentro de los bosques, como rodales dispersos, pantanos, márgenes de arroyos, claros, paseos o bordes. La gestión de los bosques para muchas especies amenazadas consiste en mantener una densidad de árboles relativamente baja y/o desmontes gestionados dinámicamente o de forma permanente... Las praderas de siega abandonadas, incrustadas en parches de bosque, pueden estar actuando como claros de bosque para las especies del bosque. Por ejemplo, lopinga achine, una especie forestal rara y en peligro de extinción, en la zona de los Picos de Europa ha aprovechado los bordes de praderas de siega con bosques, utilizándolos como un hábitat adecuado para la reproducción…” Esta especie, añaden, se desarrolla mejor cuando la cobertura forestal es del 70-85%. Entonces, si bien el abandono es un problema para las mariposas en el entorno anterior, la gestión también podría ser necesaria para respaldar la biodiversidad de las especies más nuevas después de que la agricultura haya desaparecido.
ARTÍCULO DE INVESTIGACIÓN
Mora, A., Wilby, A. y Menéndez, R. (2021) “Abandono de paisajes culturales: las comunidades de mariposas rastrean el avance del bosque sobre los pastizales”, Journal of Insect Conservation. Springer Science and Business Media LLC. hacer:10.1007/s10841-021-00365-0.
