Algunas abejas han evolucionado para visitar las flores en el crepúsculo. Una nueva investigación de Priscila De Cássia Souza Araújo y colegas encuentra que el cambio al amanecer y al anochecer permite que las abejas operen sin competencia durante un breve período del día. La libertad les permite eliminar más de quince veces más polen por minuto de Pseudobombax longiflorum flores que los visitantes diurnos o nocturnos. El estudio, publicado en el Biological Journal of the Linnean Society, es la primera medida cuantificada de cuán efectiva es la alimentación crepuscular para las abejas.
La mayoría de las abejas vuelan durante el día debido a las limitaciones de su vista. Sin embargo, algunas abejas han aprendido a usar la primera luz de la mañana o la última luz de la tarde para aprovechar las flores que se abren para los visitantes nocturnos. Como lugares de intercambio de día y noche, hay un período en el que las flores nocturnas se abren brevemente sin muchos visitantes. Significa que hay un período en el que las flores son accesibles con poca competencia. ¿Qué tan útil es este período para una abeja?
Para averiguarlo, De Cássia Souza Araújo y colegas examinaron a los visitantes de Pseudobombax longiflorum, una planta polinizada por murciélagos. El equipo quería ver si las abejas contribuían a la polinización y qué tan efectivas eran para recolectar polen.
Los científicos determinaron la contribución de las abejas a la polinización embolsando algunas de las flores durante la noche y soltándolas al amanecer. Esto mantuvo a los murciélagos alejados de las flores, dejando solo a las abejas capaces de polinizarlas. Otras flores se dejaron abiertas para una comparación. Las flores embolsadas no produjeron semillas. A partir de este experimento, el equipo descubrió que las abejas no estaban polinizando las flores.
Sin embargo, el equipo también descubrió que las abejas extraían una gran cantidad de polen de las flores. En su artículo, De Cássia Souza Araújo y sus colegas escriben: “En los períodos cortos del crepúsculo, cuando las abejas crepusculares buscaban alimento sin competidores, recolectaban > 40 % del contenido de polen de una flor de Pseudobombax longiflorum en visitas al atardecer y al amanecer y > 30% del polen de las flores disponible para estas abejas solo al amanecer. Promediando ambos períodos de acceso exclusivo de abejas crepusculares (atardecer y amanecer), estas abejas recolectaron ~550 granos de polen por antera y minuto cuando no había otros grupos de visitantes. Este valor de eliminación de polen es mucho mayor que el de otros visitantes. Esta alta eficiencia en la recolección de polen por parte de las abejas crepusculares es consecuencia no solo de su capacidad individual para remover el polen, sino principalmente porque visitan las flores cuando aún son ricas en polen”.
Las abejas son pensativas acerca de cómo recolectan el polen. Los científicos observaron Ptiloglosa y abejas carpinteras inspeccionando capullos florales al anochecer antes de que se abrieran. Las flores sin abrir eran valiosas ya que, cuando se abrían, contenían polen fresco. Ser el primero en llegar a las flores facilitó la búsqueda de alimento. Después de que las abejas visitaron a los murciélagos, que llegaron más tarde, encontraron flores con casi una cuarta parte del polen desaparecido.
Los biólogos piensan que el Ptiloglosa La eficacia de las abejas en la recolección de polen significa que las abejas pueden recolectar todo el polen que sus larvas necesitan en el breve período del crepúsculo antes de que las abejas melíferas pululen sobre el paisaje. Los resultados prueban el equivalente de abeja de la frase El pájaro temprano atrapa al gusano.
ARTÍCULO DE INVESTIGACIÓN
De Cássia Souza Araújo, P., De Araujo, FF, Mota, T., Schlindwein, C., 2021. Las ventajas de ser crepuscular para las abejas: mayor ganancia de polen bajo baja competencia durante el breve período crepuscular. Revista Biológica de la Sociedad Linneana. https://doi.org/10.1093/biolinnean/blab137
