Fruta de las arenas: los orígenes de la ruta de la seda de los alimentos que comemos by Robert N fontanero III, 2019. Prensa de la Universidad de California.

En el Reino Unido tenemos la suerte de contar con una amplia variedad y disponibilidad inmediata de frutas durante todo el año en nuestras tiendas. Es tan común y dado por sentado que sospecho que rara vez damos mucho, ¡o nada! – pensó de dónde podrían haber venido esos alimentos.* Bueno, un recordatorio oportuno de cómo llegamos a tener algunos de esos productos alimenticios es proporcionado por Robert Spengler III. Frutos de las arenas. Pero, antes de entrar en mi evaluación de este libro, debemos hacernos una pregunta importante...

¿Qué es una fruta Spengler Silk Road?

In Frutos de la arenas, el término 'fruta' es usado por Spengler en varios sentidos. Se utiliza en su sentido botánico como producto de la fertilización de las plantas con flores. De ese modo, no solo incluye frutas en el sentido culinario estricto, como uvas, manzanas, melones, melocotones, albaricoques, higos, granadas, alcaparras, azufaifo, aceitunas rusas, dátiles y cerezas, sino que también cubre granos de cereales (por ejemplo, arroz, trigo, cebada), 'nueces' como pistachos, nueces y almendras, algunas especias y legumbres. Además, también se incluyen dentro del término genérico 'frutas' los aceites, el té, las verduras de hoja, las raíces y los tallos, es decir, en el sentido mucho más amplio de frutas como 'productos comestibles de las plantas'. De esa manera, Spengler amplía considerablemente el alcance del libro, y la historia que cuenta es mejor por eso.

¿Qué es la Ruta de la Seda?

A pesar de todo el exotismo asociado con la palabra seda y las imágenes evocadas por ella, Spengler reflexiona que los orígenes de la Ruta de la Seda pueden estar en las rutas antiguas mucho más mundanas que abastecían a las comunidades mineras remotas. Desde ese punto de partida poco glamoroso, aunque muy práctico y necesario, la Ruta de la Seda ha sido una "mezcla culinaria" entre el este y el centro de Asia durante casi 4000 años hasta el 14^th Siglo. Impresionante en términos de su escala de tiempo, también es geográficamente extenso, con una longitud de 7000 kilómetros, y una extensión que se extiende latitudinalmente entre China y Europa, y longitudinalmente desde la India hasta Mongolia, y desde África y la Península Arábiga hasta Siberia.

Pero, a pesar de todo esto, la Ruta de la Seda no es una ruta, y la seda no era su principal producto comercial [De hecho, Spengler sostiene que el vino de uva era uno de los productos más importantes del mundo antiguo, y de esta ruta,…]. Y, no solo no es una ruta única, ni siquiera es un conjunto de caminos regulares; en cambio, es mejor pensar en ella como un "fenómeno cultural dinámico". Uno que, desde la perspectiva del libro, permitió que especies de plantas distantes y poblaciones silvestres se reunieran y permitieran el desarrollo de híbridos. Pero, en el ámbito más amplio de la historia humana, fue un "conducto para el intercambio", y la Ruta de la Seda fue importante tanto por las innovaciones que transportaba como por los alimentos que llevaba. Ciertamente, el intercambio de la Ruta de la Seda no solo tuvo profundos efectos en la cocina, sino también en la difusión de prácticas agrícolas (por ejemplo, innovaciones en la rotación de cultivos de Asia), tecnología y conocimiento cultural, todo lo cual se transportaba e intercambiaba a lo largo de esta ruta. Según Spengler, la dispersión de organismos a lo largo de la Ruta de la Seda no tuvo parangón hasta la expansión colonial de las potencias europeas, y fue “la mayor red comercial que el mundo haya visto”.

que tipo de libro es Frutos de las arenas?

A pesar de su enfoque culinario, Frutos de las arenas no es un libro de cocina. Más bien, es en gran medida un trabajo académico, y sería un excelente texto para un módulo de pregrado sobre plantas y personas. Pero, a pesar de todo su contenido técnico, está bien escrito y es eminentemente legible; es una historia erudita que está bien contada.

En términos de alcance, el libro trata de los numerosos flujos direccionales de 'frutos' a lo largo de las rutas comerciales terrestres de la Ruta de la Seda. Estos movimientos se pueden resumir en el caso de los cereales, con el trigo y la cebada viajando desde su origen en el Creciente Fértil del Medio Oriente hacia el este hacia China, y hacia el oeste hacia Europa y más allá, y el mijo y el arroz viajan hacia el este desde su centro. de domesticación en China hacia el mundo islámico y Europa. Y merece la pena hacer una mención especial a la manzana y al melocotón; aunque ambos se originaron en Asia, el primero es ahora el fruta nacional de Inglaterra, mientras que este último es el fruto estatal de la Estados Americanos de Georgia y Alabama. O, como lo expresa el propio autor al final del Capítulo 3: “Habiendo expuesto aproximadamente las trayectorias históricas y geográficas de la Ruta de la Seda, paso en los siguientes capítulos a un examen de los alimentos que fueron transportados a lo largo de ella en diferentes direcciones. : sus lugares de origen, lo que sabemos de su domesticación, su expansión a nuevas regiones a lo largo de las rutas de la Seda y su posterior influencia en las cocinas y culturas.”

Pero, en lugar de simplemente presentar la historia como una narración práctica, Spengler se esfuerza no solo por proporcionar, sino también por evaluar, la evidencia de nuestra comprensión actual de los viajes emprendidos por los frutos elegidos. Es esa presentación cuidadosa y reflexiva y la selección a través de una extensa base de evidencia** eso hace que el libro sea un relato de "alimentos forenses" a la vez fascinante y desafiante.

Fascinante porque trae casi todo lo que vale la pena conocer: historia, geografía, relatos de viajeros, plantas, personas (y otros animales), civilizaciones antiguas, ciencia, idiomas, textos antiguos,*** agricultura, cultura, etc. Desafiante porque Spengler se basa en datos e interpretaciones de numerosos estudios multidisciplinarios para proporcionar una imagen sólida del pasado. Desafiante también porque el texto contiene una gran cantidad de material técnico, y parte de él con poca o ninguna introducción o explicación, por ejemplo, cuando se trata de mijo, tenemos este "estudio de población basado en la genética publicado, utilizando cebadores genéticos identificados por primera vez en un estudio de genómica más amplio” en la pág. 66. Esa es una lectura bastante difícil.

Frutos de las arenas También es bastante complejo en algunas partes; por un lado, encontramos muchos detalles técnicos sobre temas como el desarrollo y la genética del trigo, y por otro, una cantidad abrumadora de información sobre lugares exóticos [como Taskent, Katmandú, Samarcanda, el desierto de Taklamakán...], personajes icónicos [p. ej., Gengis Kan, las hordas mongolas, Alejandro Magno, Marco Polo...], fechas y dinastías. Sin mencionar la comprensión detallada de las dificultades para identificar los eventos de domesticación de granos en la historia mundial. Sin embargo, a pesar de todo su contenido técnico —y quizás consciente del desafío que esto puede representar para el público general del libro—, Spengler incluye excelentes conclusiones al final de cada capítulo.

Frutos de las arenas NO es un libro en el que te sientas y lees de una sola vez (!) Pero, ES un libro al que probablemente recurrirás una y otra vez para obtener un poco más de información sobre la historia detrás de la comida en tu plato, que es el verdadera prueba de la gran 'narración' de plantas y personas.

Que aprendi

Aunque enseño temas relacionados con las plantas y las personas, gran parte del contenido del libro de Spengler era nuevo para mí, y siempre es bueno tener nuevos datos para complementar las propias clases. Así que, con el auténtico espíritu pedagógico de compartir, ¡pero espero que no hasta el punto de que sientas que no necesitas leer el libro!, aquí tienes algunas de las cosas interesantes que aprendí. Frutos de las arenas:

El término Ruta de la Seda, originalmente como Seidenstraße – fue acuñado en 1877 por barón fernando Von Richthofen, un tío de la Barón Rojo de la fama del combate aéreo de la Primera Guerra Mundial.

Hasta el 1^st En el milenio a. C., gran parte del Asia central estaba formada por exuberantes extensiones de bosques bajos y arbustivos.

El mijo de escoba fue el cultivo más influyente del mundo antiguo. O, como dice Spengler, «Los mijos han alimentado a una población mucho mayor que los cereales de grano largo habituales, como el trigo».

Una nueva palabra: alfitomancia, un medio para identificar al autor de un delito utilizando pan hecho con cebada.

Difusión de Triticum El ['trigo'] que llegaba a China tenía su propia 'ruta del trigo', que era la misma ruta por la que el mijo salía de China…

Otra palabra nueva: Tsiólogos, los que se dedican al estudio científico del té.

La Ruta de la Seda del sur también se llamaba la Caballo de té Carretera porque los caballos a menudo se intercambiaban por té a lo largo de esta ruta. [¡Tendrás que leer el libro para saber el tipo de cambio de té a caballo!]

Las cualidades del té cambiaron durante el largo viaje desde China hasta su destino final. Por ejemplo, el viaje a Asia central a lomos de sudorosos camellos añadió sus propias características, lo que dio lugar a 'aliento de camello té"...

Un recordatorio importante de que, al igual que el arma elegida por algunos de los viajeros más violentos de la Ruta de la Seda, la mejora de la productividad de los cultivos es un "arma de doble filo". Sí, los aumentos en el rendimiento de granos, y en particular el papel de los ciclos de rotación de cultivos para lograrlo, fueron en gran medida algo bueno. Por ejemplo, no solo alimentaron a las personas hambrientas, sino que los excedentes ayudaron a sostener el crecimiento de la población, lo que en última instancia condujo a la diversificación de los trabajos en la sociedad, impulsando el desarrollo del arte y la artesanía y el ocio, es decir, contribuyendo directamente a la creación de la sociedad y la civilización. Pero, y al mismo tiempo, esos excedentes agrícolas se produjeron a expensas de la opresión de los trabajadores agrícolas y permitieron una mayor militarización que condujo a guerras y proporcionaron las calorías que fueron clave para la expansión de los imperios de la Ruta de la Seda.****.

Lo que hoy se considera cocina italiana tradicional, en realidad solo ha sido 'tradicional' durante los últimos cientos de años, mucho después de que se introdujeran los tomates en Europa desde el Nuevo Mundo. E incluso entonces, Spengler hace un punto muy persuasivo de que la pizza, posiblemente, las el alimento italiano más icónico – es en gran parte una introducción de… Oriente (!).

Una objeción…

Hay mucho que admirar y gustar de Frutos de las arenas, y pocos aspectos negativos genuinos. Pero, tengo una queja real. A pesar de toda su erudición y erudición, el Índice extrañamente no incluye los nombres científicos de las plantas, aunque Spengler tiene cuidado de incluirlos en el cuerpo del texto (!)

Resumen

Mucho se ha escrito sobre el Intercambio Colombino [p. ej. 1, 2, 3, 4] y la introducción de alimentos "exóticos" de Occidente al resto del mundo que resultó de la apertura de las Américas a finales del siglo XV.^th  siglo, y con razón. Pero en Europa, en general, somos mucho menos conscientes de la influencia de los productos alimenticios del Este en nuestras cocinas. En Frutos de las arenas, Robert Spengler corrige ese desequilibrio para que la deuda alimentaria que Occidente tiene con Oriente se muestre y celebre correctamente. Si alguien necesita una sola oración, un resumen breve del libro, ofrezco esto: “Frutos de las arenas, donde la comida se encuentra con la medicina forense”.

* Estas palabras fueron escritas antes de cualquier problemas o preocupaciones posteriores al BREXIT sobre la continuación generalizada disponibilidad de frutas frescas en el Reino Unido...

** Hay una gran cantidad de menciones de textos antiguos como evidencia de las plantas alimenticias explotadas a lo largo de la Ruta de la Seda. En particular, Spengler destaca el importante papel de los libros de recetas como evidencia del predominio de varios productos alimenticios en diferentes momentos de la historia. Y también se hace uso de referencias lingüísticas a los nombres de 'frutos', que a menudo delatan su origen geográfico. Sin embargo, a pesar de toda la evidencia utilizada, Spengler reconoce áreas donde quedan dudas o la situación es complicada y no se entiende bien: esta es una historia que aún está incompleta.

*** Las citas en el texto se indican mediante números, lo que lleva al lector a un amplio conjunto de c. 35 páginas de Referencias, más de 140 de las cuales están fechadas en 2010 o más recientemente [¡el campo académico de los 'estudios de la Ruta de la Seda' todavía está vivo!]. Sin embargo, la única declaración que clama por una referencia, pero para la cual no se proporciona ninguna, es la última oración de la 1^st párrafo de la pág. 89: “Hoy el arroz proporciona una fuente de alimento básico para casi la mitad de la población mundial”. Es un hecho tan citable que a uno le encantaría saber la fuente, para poder citarlo con confianza...

**** Para obtener más información sobre los diversos legados de la Ruta de la Seda, puede considerar leer el libro de Peter Frankopan La función Seda Carreteras. Y para algo sobre la 'nueva Ruta de la Seda', la Iniciativa de la Franja y la Ruta del Siglo XXI de China, busque aquí, aquí y aquí...