Las avispas son muy visibles, con sus rayas negras y amarillas que sirven como una fuerte advertencia de que comerlas es una mala idea. En un nuevo artículo en Ecología Vegetal y Diversidad, Hamish Ireland y Graeme Ruxton argumentan que muchos La corteza blanca y las ramas oscuras de las especies de abedules advierten a los herbívoros contra el pelado de la corteza. en una manera similar.
El abedul no tiene aguijón. En cambio, tiene Betulin. La betulina es una defensa química de las plantas que inhibe la acción microbiana y puede alterar la capacidad de un herbívoro para digerir el material. Los abedules cargan su corteza con betulina hasta tal punto que adquiere un color blanco característico. La corteza blanca probablemente tiene muchas ventajas, pero una, argumentan Ireland y Ruxton, es que puede actuar como una señal para advertir a los herbívoros.
La lista de Irlanda y Ruxton presenta una señal que debe funcionar como una advertencia. Necesita ser detectable, obviamente, y discriminable para que un atacante potencial sepa evitar este vídeo objetivo pero no que uno. Necesita ser memorable, para que los animales puedan aprender de su experiencia y tener redundancia, por lo que no depende de una sola función. Los botánicos dan un ejemplo: el abedul es blanco en toda su altura vertical, no solo en la altura del mordisco. También tiene degeneración. Una señal degenerada es una señal que se ve diferente pero tiene un significado similar. En este caso, las ramas y hojas de un abedul. Finalmente, argumentan que la señal disuade a múltiples especies de descortezadores, es pluripotente.
La pareja probó su idea inspeccionando dos bosques en East Lothian, Escocia. Querían saber si los ciervos evitaban el abedul blanco en comparación con las especies de árboles adyacentes. También querían ver si los ciervos preferían la corteza de abedul marrón juvenil a la corteza de abedul blanco maduro. Además, examinaron la literatura publicada para buscar evidencia de que, en todo el hemisferio norte, los mamíferos conocidos que quitan la corteza evitan la corteza de abedul blanco. Los resultados apoyaron su hipótesis.
“En nuestra evaluación, el descortezado de abedul blanco por corzo era raro. En estos bosques, los ciervos prefieren pelar tallos relativamente pequeños (<5 cm dap [diámetro a la altura del pecho]), incluido el abedul plateado de corteza marrón. La corteza de abedul plateado comienza a hacer la transición a blanco a unos 5 cm de diámetro y el decapado fue menor en los árboles de colores de transición y luego raro en los tallos blancos. Cuando se compararon las especies en la categoría de más de 5 cm de dap, el abedul blanco se desnudó menos que el serbal, el fresno, el avellano y el roble”, escriben Ireland y Ruxton.
Admiten que su estudio no prueba que la corteza blanca sea una señal para los depredadores potenciales, pero sus resultados son consistentes con que este sea el caso. También advierten que la corteza blanca probablemente no evolucionó exclusivamente por una razón y que la señalización puede ser solo un factor que contribuye al desarrollo de la corteza blanca. Para centrarse en el elemento de la señal, sugieren que un experimento para el futuro sería encontrar una forma de marcar los troncos como blancos sin olor u otros efectos secundarios para ver si esto hace una diferencia para los herbívoros.
LEA EL ARTÍCULO:
Ireland, HM y Ruxton, GD (2022) "La corteza blanca en las especies de abedules como señal de advertencia para los mamíferos que quitan la corteza", Ecología vegetal y diversidad, https://doi.org/10.1080/17550874.2022.2122754
