Olduvai Gorge ha producido algunos de los primeros restos de homínidos, incluidos restos de Homo habilis, el humano más primitivo. Pero, ¿qué los atrajo a un área en lo que ahora es el norte de Tanzania? Un nuevo estudio botánico ha demostrado la zona era pastizal, con el atractivo de un lago cercano, según Rodríguez-Cintas y colegas escribiendo en Paleogeografía, Paleoclimatología, Paleoecología. Los hallazgos arrojan luz sobre las condiciones ambientales en los albores de la humanidad.
El descubrimiento es el resultado del estudio de un núcleo tomado de Olduvai Gorge. Los datos de sedimentos datan de hace unos dos millones de años, por lo que los restos deben ser sólidos. Muchos de los ecofacts fueron fitolitos, pequeños depósitos de silicio formados por plantas. Efectivamente, los fitolitos son rocas microscópicas formadas por plantas en formas distintivas y, por lo tanto, se descomponen muy lentamente. El equipo también encontró polen, conectado a Poaceae y esporas de hongos.
Además, los científicos y sus colegas encontraron evidencia de algo más que pastizales. “La identificación, principalmente en facies arcillosas, de marcadores de agua dulce como diatomeas, espículas de esponja y crisofito quistes, derivados del área de captación de Palaeolake Olduvai, atestigua la presencia de ambientes de agua dulce (ríos, marismas o humedales, y/o manantiales). La identificación de nitzsquia y no mucho más en algunas muestras, sugiere que estas diatomeas crecían en el lago durante períodos menos salinos, o fueron transportadas desde el interior del lago”, escriben Rodríguez-Cintas y sus colegas en su artículo.
Los fitolitos revelan que el paisaje no era estático, sino que sufrió algunos cambios en un tiempo (geológicamente) corto, lo que indica un cambio de condiciones más húmedas a más secas. Sorprendentemente, esto parece haber sucedido cinco veces en solo treinta mil años, lo que, según los autores, es una frecuencia inferior al ciclo de Milankovitch.
“Cuando estos eventos se comparan con los patrones de insolación precesional orbital de la Tierra modulados para junio a 30° N de latitud, los tres eventos más altos están estrechamente espaciados durante la segunda mitad del mínimo de insolación, lo que sugiere un retraso entre el patrón climático forzado y el vegetativo. respuesta”, escriben los autores en su artículo. “Por el contrario, los dos eventos más bajos que ocurren durante la transición a una fase más húmeda son cortos y están muy espaciados en comparación con sus contrapartes posteriores y se interpretan como episodios más secos a corto plazo y están relacionados con una disminución en la precipitación o cambios en los patrones de drenaje del paleolago. . Concluimos que son los cambios parasecuenciales del lago los que fuerzan tales interludios áridos sub-Milankovitch”.
Por lo tanto, el equipo tiene evidencia de que los primeros humanos habrían tenido que hacer frente a un clima seco en el borde de un humedal. Había sabanas, con pastos. Junto a las aguas del lago, también había juncos. Los hábitats junto al lago habrían proporcionado dos lugares para buscar comida en tiempos difíciles. Sin embargo, un aumento en la salinidad del lago en períodos más secos habría desplazado la vegetación, lo que significa que el comportamiento habría tenido que cambiar para explotar la localidad. Es posible que fuera la forma en que los primeros humanos pudieron adaptarse a condiciones menos adecuadas lo que les dio la ventaja sobre sus australopithecus primos.
