La brotación de raíces, que ocurre cuando una planta crece clonalmente a partir de yemas adventicias en las raíces, puede ser una importante estrategia de supervivencia para las especies que viven en ambientes perturbados, ya que permite un crecimiento rápido y las yemas están protegidas del daño por encima del suelo. Si bien la regeneración a partir de semillas es más común en hábitats con perturbaciones raras o muy frecuentes, la brotación de raíces es más común en un frecuencia intermedia. El fenómeno no ha sido bien estudiado en términos de su distribución filogenética o ecología y anatomía asociadas.

En un artículo reciente publicado en Annals of Botany, la autora principal Alena Bartušková y sus colegas investigaron el características anatómicas que permiten la brotación de raíces, y cuál es la relación entre la capacidad de brotación de raíces, su vigor y el nicho de una determinada especie. Los autores estudiaron 183 especies herbáceas de Europa Central de 31 familias bajo condiciones experimentales controladas, observando la distribución filogenética.

Una cuarta parte de las hierbas estudiadas produjeron yemas de raíces adventicias. Estas plantas tendían a crecer en hábitats secos y abiertos, y a producir engrosamiento de raíces secundarias y esclerificado células corticales de la raíz. El vigor de la brotación de las raíces no se correlacionó con características anatómicas, sino con hábitats secos y perturbados. Sin embargo, los brotes de raíces más vigorosos tendían a tener las raíces más grandes.

Filogenéticamente, la brotación de la raíz es bastante flexible, y se pierde y gana fácilmente. Es particularmente común en Asteraceae, Rosaceae y en familias del orden Malpighiales. Las hierbas con brotes de raíz están ausentes en gran medida de los ambientes más húmedos. Esto puede deberse a la vida más corta de las raíces acuáticas debido a la anoxia en comparación con las raíces longevas de los hábitats secos que tienen tiempo para realizar un engrosamiento secundario. Esta faceta de la ecología de la brotación de raíces, señalan los autores, puede ser la razón por la cual la brotación de raíces es tan rara en las monocotiledóneas, que "probablemente hayan evolucionado en hábitats húmedos o acuáticos".

“Nuestros resultados se basan en el análisis de una sola flora templada que ha estado bajo una alta presión de selección por parte de las actividades humanas (por ejemplo, la agricultura) desde el comienzo del Holoceno”, escriben los autores. “Se deben estudiar otros biomas y floras con diferentes historias evolutivas, regímenes de perturbación y factores ambientales para comprender