Durante el fin de semana ha habido un debate en Twitter sobre cómo entusiasmar a la gente con las plantas. Helen Gazeley comenzó preguntando ¿James Wong entusiasmará a los jardineros?. Está encontrando proyectos de extensión donde las cosas se presentan como emocionantes y divertidas un poco agotadoras. James Wong en respuesta dijo:

https://twitter.com/Botanygeek/status/352900738042703872

https://twitter.com/Botanygeek/status/352901869066125312

Eoin Lettice preguntó ¿La "jardinería" está matando la ciencia de las plantas? y hemos tenido pensamientos de Howard Griffiths:

Creo que hay una frase importante en la publicación de Helen Gazely que es muy fácil pasar por alto: «No necesito emocionarme para encontrar algo interesante, y aunque quizá no pertenezca al grupo demográfico del que habla James, sé que nunca lo fui». Hay mucho que extraer de esta frase, pero de algo estoy seguro: Helen Gazely no es el grupo demográfico objetivo. James Wong tampoco, y es probable que tú tampoco lo seas, si estás leyendo esto.

El grupo demográfico objetivo son las personas que no tienen interés en las plantas. (o al menos no tener particular interés por las plantas).

Para colmo, hay buenas razones para pensar que lo que te funcionó a ti no les funcionará a ellos. Tu interés surgió hace años. Esta época es diferente. La competencia es diferente. Podría requerir tácticas diferentes. Por ejemplo, los jóvenes han tenido media década de educación dura, y la gratificación diferida es para tontos. Eso representa la mitad de su vida escolar. Como ejemplo reciente de España, Los institutos de investigación que reservaron dinero para usarlo más adelante este año están siendo saqueados para pagar la crisis de otro organismo.Si se puede elegir entre la virtud y el vicio, la persona inteligente bien podría preguntarse: "¿Cómo puedo hacer que mis vicios sean tan graves que otros tengan que pagar la cuenta?"

Nuestra propia experiencia no es una guía confiable para el futuro. ¿Cómo podemos saber qué funciona?

Una idea común en los departamentos universitarios es preguntar a los nuevos estudiantes qué les interesó en su tema. El peligro radica en que los enfoques actuales funcionen. Esto no es sorprendente, ya que la muestra a la que se pregunta es la seleccionada por los métodos de divulgación que se utilizan. En este caso, el entusiasmo funciona, porque así es como atrajimos a los estudiantes. Por definición, las personas a las que perdimos oportunidades no están en la muestra, así que no saben por qué fracasamos.

Otro problema es que cada persona tiene sus propias fortalezas. Algunos podemos transmitir entusiasmo. Quizás a otros les iría mejor expresando una conexión casi espiritual con el ciclo de las estaciones y trabajando con el poder de la naturaleza. Para mí, si estar de mal humor y sentarme en un rincón oscuro de un bar se convierte en una estrategia de comunicación, entonces soy tu persona de confianza.

También existe un problema de recursos limitados de tiempo y dinero en la divulgación. Sin duda, existen muchas estrategias posibles, pero con nuestras limitaciones, ¿dónde podemos invertir mejor nuestros esfuerzos?

De vez en cuando busco empresas de investigación de mercado para ver si es viable una encuesta sobre la actitud hacia la botánica. Luego veo los precios y me detengo. Ahora he descubierto que SurveyMonkey puede proporcionar 100 respuestas de personas al azar por 100 $. Es tentador, pero ¿son las personas al azar un buen objetivo? ¿Sería mejor que los menores de 25 años (en una página de encuestas como esta no encontrarás menores de 18)? Al añadir estos criterios, los costes suben rápidamente.

Siguiendo el enlace de Eoin Lettice a La tesis de John WarrenLos zoólogos podrían ser botánicos sin la inspiración adecuada, así que quizás las mejores personas a quienes preguntar sean los estudiantes del departamento de al lado. Se necesitarán colegas muy comprensivos si planeas preguntar: "¿Te importa si intentamos averiguar cómo robarte a tus futuros estudiantes?".

También es cuestión de qué preguntas haces y cómo las haces. He intentado juntar diez.Pero al analizarlas, no estoy seguro de cuántas preguntas darían respuestas útiles. También en el caso de algunas como: ¿Estás de acuerdo con la afirmación: "Prefiero tener una carrera que maximice mi potencial personal en lugar de una que beneficie a todos los demás"? También deben invertirse para poner la otra opción primero el 50 % de las veces. Si te preguntas sobre el orden de las respuestas en esta pregunta, al igual que en las demás, son aleatorias.

Decirle a otras personas que están haciendo las cosas mal implica que hay... a forma correcta de hacerlo. Sospecho firmemente que no existe una forma correcta y que preguntarle a un grupo diverso de personas qué podría atraerlos revelará una amplia gama de enfoques, incluidos algunos que quizás nunca anticipemos.

Por cierto, hoy aprendí sobre la jardinería de baches. Si hubiera sabido de esto mientras vivía en Derby, podría haber estado ocupado durante... años.

Imagen: El juicio de Hércules de Annibale Carracci vía Wikipedia .