Las ciudades en expansión significan que los polinizadores tienen que adaptarse para sobrevivir en nuevos entornos. Los urbanistas reconocen cada vez más la importancia de acomodar polinizadores en lugares urbanos, pero ¿qué características ayudan o perjudican a los polinizadores en la ciudad? Ida Confitti y sus colegas encuestaron a Toronto para ver donde el abejorro común del este, Bombus impatiens, podría encontrar un hogar y donde estaban escasos. Descubrieron que no todo el espacio urbano era igual y tienen sugerencias sobre cómo mejorar los hábitats urbanos para los insectos.
El equipo dividió la ciudad en 270 celdas de cuadrícula de 2 × 2 kilómetros. Luego seleccionaron celdas al azar y, entre julio y octubre de 2016, buscaron abejas obreras. Un recolector tendría hasta dos horas, o sesenta especímenes, para encontrar abejas antes de trasladarse a una celda adyacente. Las abejas recolectadas tuvieron mala suerte, ya que terminarían el día congeladas a -80 ° centígrados.
La razón por la que los topógrafos necesitaban muchas abejas era por el ADN. El equipo genotipa las abejas para identificar qué abejas provienen de la misma colonia. Si los científicos tuvieran algunas abejas de la misma colonia, entonces la distancia entre las abejas relacionadas podría usarse para calcular la distancia promedio de alimentación de los abejorros.
Los resultados básicos se correlacionaron con estudios previos. Las superficies pavimentadas tuvieron un efecto negativo en las colonias, mientras que los espacios verdes para la alimentación tuvieron un impacto positivo. Esto parece mucho trabajo para confirmar lo que ya sabemos, pero también muestra que cualquier otra cosa que encontraron probablemente sea precisa en lugar de ser el resultado de algún error estadístico.
Otra pregunta que analizaron fue el papel del “efecto de lujo“. ¿Los barrios más ricos tienen mejores jardines para los polinizadores? Se ha encontrado que este es el caso en el Reino Unido. A diferencia de, en Chicago, no hubo diferencia significativa entre barrios. Conflictti y sus colegas encontraron que puede haber una diferencia entre la planificación norteamericana y la británica. En su artículo, escriben: “Nuestro estudio en Toronto parece estar más en línea con Chicago (ambos en América del Norte), donde los ingresos no parecen influir en la calidad del hábitat de los abejorros. Creemos que esto es un buen augurio para garantizar que la diversa comunidad de Toronto se beneficie por igual de los servicios de polinización que brindan los abejorros y posiblemente otros polinizadores silvestres. La falta de un "efecto de lujo" en Toronto también implica que las oportunidades para observar abejorros y participar en la conservación de los abejorros, en teoría, no se limitan a un subconjunto de la población de Toronto".
Las características importantes del paisaje eran las carreteras, las vías férreas y las casas. Las carreteras y los ferrocarriles actuaron como barreras. A pesar de poder volar sobre las carreteras y vías férreas, las abejas preferían no hacerlo. Estas barreras aumentaron las distancias de alimentación ya que las abejas tendían a no saltar hacia las flores del otro lado de la barrera. Confitti y sus colegas se sorprendieron de que la densidad de viviendas en una celda de cuadrícula tuviera un efecto positivo. Afirman en su artículo: “Esto probablemente refleja que el tipo de urbanización importa. En otras palabras, en ausencia de parques urbanos o bosques de cuencas hidrográficas, las áreas urbanas con una mayor densidad de viviendas unifamiliares o multifamiliares probablemente brinden mejores oportunidades de alimentación para los abejorros en relación con las áreas urbanas con una alta densidad de edificios de varios niveles. Las casas en Toronto suelen tener un patio delantero y un patio trasero, lo que puede brindar oportunidades de alimentación para los abejorros durante su temporada de vuelo activo (p. ej., árboles en flor, jardines a pequeña escala y malas hierbas)”.
"Si bien los espacios verdes son importantes para los abejorros, nuestro estudio indicó que los espacios verdes naturales/funcionales, como los parques y bosques de la ciudad, a menudo eran beneficiosos en relación con los espacios verdes estéticos, como los céspedes".
Los autores reconocen que no todos los polinizadores son Bombus impatiens pero argumentan que la abeja es un buen sustituto para un estudio más amplio de los polinizadores. Con esto en mente, Confitti y sus colegas hacen un par de sugerencias para mejorar el entorno urbano para los polinizadores. Primero, dicen que es probable que la conversión de superficies pavimentadas en espacios verdes funcionales, como parques y prados, influya significativamente en la calidad de los hábitats de los polinizadores en Toronto. También dicen que tiene que ser el tipo correcto de espacio verde. La conversión de espacios verdes estéticos, como céspedes, en espacios verdes naturales más funcionales, como prados en flor, reduciría las distancias de alimentación. Como la búsqueda de alimento es costosa en energía, la reducción de la distancia promedio de alimentación mejoraría en gran medida los hábitats de los abejorros.
ARTÍCULO ORIGINAL
Conflitti IM, Imrit MA, Morrison B, Sharma S, Colla SR, Zayed A. (2022) Bees in the six: Determinantes de la calidad del hábitat de los abejorros en paisajes urbanos. Ecología y Evolución. https://doi.org/10.1002/ece3.8667
