Se dice que RuBisCO es la proteína más común del planeta. Un estudio reciente estimó hay alrededor de 700 Megatones de RuBisCO en la Tierra. Esta cifra es aproximadamente el doble la masa de toda la raza humana, todo como una enzima.
La razón por la que hay tanto es que RuBisCO es una proteína que se encuentra en todos los organismos fotosintéticos, desde las plantas hasta las bacterias. Es utilizado por todos los organismos que fotosintetizan el dióxido de carbono en hidrocarburos para la energía y el crecimiento.
Es difícil exagerar la importancia de RuBisCO. Cada año fija más de 100 gigatoneladas de carbono tirando alrededor de 450 gigatoneladas de dióxido de carbono fuera de la atmósfera. Es la enzima clave para mantener el ecosistema del planeta funcionando para que todo lo demás viva.
A pesar de ser crucial para la vida, RuBisCO no es muy bueno en su trabajo. RuBisCO se desarrolló antes de que la atmósfera terrestre tuviera mucho oxígeno, por lo que reconocer y rechazar el oxígeno no fue un problema para las especies fotosintéticas. Desafortunadamente, RuBisCO está muy feliz de reaccionar con oxígeno, un proceso conocido como fotorrespiración, y mientras hace eso, no está rompiendo dióxido de carbono. Una estimación es que alrededor del 35 por ciento del tiempo, RuBisCO se une con oxígeno en lugar de dióxido de carbono. Este proceso es un desperdicio de energía y reduce la eficiencia de la fotosíntesis, lo que reduce el crecimiento y el rendimiento de las plantas.
Por este motivo, científicos de todo el mundo están trabajando para mejorar la eficiencia de RuBisCO. Una razón para mejorar la eficiencia de RuBisCO es para mejorar el rendimiento de las plantas, lo que les permite pasar más tiempo recolectando energía del sol y menos tiempo desperdiciándola. También puede ser necesario para que las plantas puedan hacer frente a las tensiones de un clima cálido. Sin embargo, algunas investigaciones sugieren que la fotorrespiración puede beneficiar a las plantas in estabilizar el ciclo de Calvin para controlar las tasas fotosintéticas y reducir el estrés en las células.
Los beneficios potenciales de mejorar RuBisCO son enormes. Puede ser posible obtener más alimentos con menos trabajo humano, asegurar un suministro de alimentos y reducir la masa de tierra utilizada para la agricultura. Una planta con necesidades energéticas reducidas también podría ser una gran ayuda para la exploración espacial, demostrando que, para los botánicos, el cielo no es el límite.
