No todas las mieles son iguales. Nueva investigación de Clearwater y colegas ha estado analizando cómo el néctar de mānuka, un ingrediente esencial de la miel de mānuka, se ve afectado por diversos factores como la temperatura, la sequía e incluso los genes de mānuka (Leptospermum scoparium, Myrtaceae) plantas.
Comprender la composición del néctar es importante debido a cómo las abejas producen miel. Toman el néctar de las flores y lo almacenan en su cultivo, intestino anterior especializado. Aquí, está parcialmente digerido. Cuando una abeja regresa a la colmena, pasa el néctar regurgitándolo, y la siguiente abeja lo pasa y así sucesivamente, hasta que el líquido finalmente se almacena en un panal. Luego se ventila para evaporar el exceso de agua y convertirla en miel. Por tanto, las cualidades de la miel dependen de las cualidades del néctar. Por ejemplo, comer mucho miel de rododendro es un Muy mala idea.
Por el contrario, hay mucha demanda de miel de mānuka. Nueva Zelanda produce 1700 toneladas de miel de mānuka al año, de las cuales 1800 toneladas se consumen solo en el Reino Unido. El motor de este fraude son los posibles beneficios para la salud de la miel de mānuka. Mientras la ciencia no es concluyente, hay razones para pensar que la miel de mānuka podría tener beneficios para la salud como tratamiento antibiótico.
La actividad antibacteriana sin peróxido de la miel de mānuka se origina en la dihidroxiacetona, un sacárido, presente en el néctar floral. Cuando el néctar se convierte en miel, la dihidroxiacetona se convierte en metilglioxal, y este es el agente antibacteriano. Se desconocen las causas de la variación en la composición del néctar y el origen de la dihidroxiacetona. Clearwater y sus colegas examinaron cómo el rendimiento y la composición del néctar de mānuka variaban con la temperatura, entre los genotipos y con el desarrollo de las flores debido a la secreción y reabsorción diferencial de los diversos componentes del néctar.
Las distintas variedades de mānuka poseen genes diferentes, por lo que los científicos comenzaron seleccionando seis genotipos de mānuka. Plantaron las plantas y las cultivaron sin insectos nectarívoros. Midieron el desarrollo de las flores y la composición del néctar en diferentes etapas de desarrollo. También sometieron a estrés a algunas plantas restringiendo el riego y las compararon con sus vecinas con mejor riego para observar cómo esto afectaba al néctar.
Lo que encontraron fue que había néctar casi tan pronto como las flores se abrieron hasta que los pétalos comenzaron a caerse. Sin embargo, no siempre había la misma cantidad de azúcares en el néctar, lo que sugiere que algunas de las plantas reabsorbieron parte de su néctar cuando ningún insecto lo buscó. También encontraron que la proporción de azúcares a dihidroxiacetona variaba según el genotipo de la planta mānuka, por lo que parece que no todas las plantas son tan buenas para la miel. También descubrieron que la etapa de desarrollo de la flor también era importante, lo que significa que para obtener los mejores rendimientos, querrás atrapar las plantas adecuadas en el momento adecuado. no es sorpresa hay problemas con los apicultores vaqueros que deambulan por Nueva Zelanda.
En cuanto al ingrediente mágico, Clearwater y su equipo encontraron que la cantidad de dihidroxiacetona por flor solo se correlacionaba débilmente con la cantidad de otros azúcares. Los autores piensan que esto significa que la dihidroxiacetona probablemente tiene una fuente diferente en la flor a los otros azúcares.
Por ahora mānuka no se da por vencido todas sus secretos
