Hay algunas plantas que ves en todas partes y otras que tienes que ir a algún lugar especial para ver. ¿Por qué algunas plantas parecen ser inherentemente raras? Jennifer Nagel Boyd y sus colegas se propusieron ver si hay algunos factores comunes que comparten las plantas raras. Descubrieron que las plantas raras tienden a tener órganos reproductivos pequeños, aptitud física deprimida y diversidad genética reducida.
Los hallazgos se deben a una serie de metanálisis exhaustivos controlados filogenéticamente de estudios congéneres comparativos de plantas. El equipo examinó y organizó más de cuatro mil artículos de los últimos cuarenta años. Para determinar cómo una planta podría ser rara, clasificaron las plantas estudiadas utilizando los tres ejes principales de Rabonowitz, observando la distribución geográfica, la especialización del hábitat y la abundancia local.
Treinta y un estudios tenían datos genéticos, lo que permitió a los autores determinar qué tan genéticamente diversas eran las plantas raras en comparación con sus vecinos más comunes. También tomaron datos de más de setenta estudios sobre los componentes de la aptitud, como el reclutamiento o el daño de los enemigos naturales.
Una conclusión del artículo es que algunas plantas son raras porque hay muy pocas. Esto no es tan tautológico como parece. Con una población pequeña viene una diversidad genética reducida dentro de una especie. Cuando las condiciones cambian, la especie tiene un acervo genético mucho más pequeño para buscar genes que puedan ayudar a hacer frente a la adversidad.
Menos diversidad genética también podría significar que cuando una planta encuentra pareja, no es adecuada. Ser tan similar genéticamente a una pareja podría conducir a la depresión endogámica.
Los autores encontraron pocas diferencias en los rasgos funcionales entre plantas raras y comunes, aunque las plantas raras tendían a tener órganos reproductivos más pequeños. Esto es un inconveniente ya que los insectos tienden a preferir flores más grandes, aunque no es una simple preferencia.
“Discernir las causas y consecuencias ecológicas y evolutivas de la rareza sigue siendo un desafío, y nuestros metanálisis revelaron brechas persistentes en nuestra comprensión de la rareza de las especies”, escriben Nagel Boyd y sus colegas en su conclusión. “Para llenar esos vacíos, abogamos por estudios ecológicamente relevantes que examinen elementos adicionales de rareza, estimen la variación genética cuantitativa en la aptitud y los rasgos funcionales, cuantifiquen el grado de plasticidad fenotípica adaptativa, evalúen las contribuciones de la historia de vida y la variación del sistema de apareamiento a la rareza. y evaluar explícitamente el potencial de las especies raras para persistir a través del cambio global a través de la adaptación, la aclimatación y la migración”.
ARTÍCULO ORIGINAL
Nagel Boyd, J., Anderson, JT, Brzyski, J., Baskauf, C. y Cruse-Sanders, J. (2022) "Causas y consecuencias ecoevolutivas de la rareza en las plantas: un metanálisis". New Phytologist https://doi.org/10.1111/nph.18172
