Tsuga canadensis, o cicuta oriental, es un árbol que se encuentra en el este de Norteamérica, o al menos ahí es donde se encuentra hoy en día. No es sorprendente que la distribución de las plantas haya cambiado desde la industrialización, pero la cicuta tiene un cambio más extraño. Hace unos 5000 años, en medio de lo que parece ser un clima estable, Las poblaciones de cicuta colapsaronPero una mirada más atenta al registro geológico muestra que en lo que parece un clima estable, acechan cambios abruptos en los sistemas ecológicos. En un nuevo artículo, Bryan Shuman argumenta que una visión promedio del clima oculta cambios locales de temperatura y precipitación.
Es un enfoque que podría explicar uno de los aspectos más desconcertantes del colapso. Si uno hubiera estado presente en aquella época, observando el este de Norteamérica como una región, no lo habría parecido un colapso, sino más bien un tropiezo gradual que tardó hasta mil años en producirse. Se podría observar la muerte de algunos abetos aquí y allá, pero no hubo un único evento. Un ejemplo de este colapso fragmentado que Shuman menciona se encuentra en las colinas de Berkshire, al oeste de Massachusetts, donde había dos estanques: Davis y Guilder. Los estanques estaban separados por tan solo 4 km, pero después de que los abetos murieran en Davis, los árboles de Guilder sobrevivieron durante otros 600 años.
La diferencia entre ambos no se debía a la latitud ni a la longitud. Se debía a la altitud. El estanque Guilder estaba 400 m más alto sobre el nivel del mar, lo que lo hacía naturalmente más fresco. Estas diferencias de altura pueden crearislas del cielo', zonas aisladas de climas más fríos en altitudes elevadas, separadas de lugares similares por valles más cálidos. El resultado no es que los abetos hayan muerto a causa de un gran evento, sino que sufrieron cada vez más a medida que el clima a su alrededor cambiaba.
Los hallazgos tienen cierta relevancia para la actualidad, y también cierta irrelevancia. Actualmente Tsuga canadensis está bajo amenaza de adelges tsugaeEl áfido lanudo del abeto. Este insecto, originario del este de Asia, ha sido introducido en Norteamérica. Ataca los brotes tiernos del abeto, succionando la savia. Al ser una plaga, cuando un árbol es atacado, pierde gran parte de su savia.
Si Shuman tiene razón, entonces la evidencia del polen del pasado muestra que el declive de las cicutas a mediados del Holoceno no fue el mismo que vemos hoy. La preocupación es que incluso en climas "estables" ocurren cambios climáticos locales abruptos, y no tenemos un clima estable, y la infestación de insectos añade otra complicación. En este momento es el frío invernal el que limita la propagación de adelges tsugaeLos cambios bruscos en los hábitats podrían causar problemas directamente a los abetos y, al mismo tiempo, favorecer a sus depredadores.
Retrospectivamente, hablamos de una disminución abrupta de los abetos canadienses. Para ellos fue un desastre en apenas un par de generaciones, pero en comparación con la escala de vidas humanas, se trató solo de pérdidas puntuales. ¿Podríamos reconocer ahora las señales de las alteraciones en los ecosistemas?
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Shuman, B.(2026) Rango de vida Tsuga El declive de los árboles fue provocado por cambios climáticos abruptos en América a mediados del Holoceno. New Phytologist. Disponible en: https://doi.org/10.1111/nph.71484.
Imagen de portada: Tsuga canadensis by Tom Norton / iNaturalist CC BY
