Por lo general, cuando las personas observan la interacción entre las plantas carnívoras y los insectos, es el insecto el que pierde. Pero ese no es siempre el caso. Winer y Horner han inspeccionado las flores de Sarracenia alata, la planta de jarra pálida, en Texas. Encontraron que alrededor de la mitad de las flores de la planta de jarra fueron atacadas por herbívoros.

Florivory, comer flores, puede afectar significativamente la aptitud de una planta. A nivel directo, que te coman es malo, pero es especialmente malo cuando se trata de una flor. Las hojas no son tan especializadas, pero los costos de construir una flor con estructuras especializadas son mucho mayores que los de una hoja típica. Las plantas invierten muchos recursos en una flor, y estos recursos se pierden cuando se come una flor.

Otro problema es que cuando se comen partes de una flor, no están haciendo su trabajo. Si una flor pierde sus pétalos, entonces no es una exhibición para los polinizadores. Sin polinizadores significa que no hay semillas, por lo que incluso un pequeño golpe en la flor puede tener graves consecuencias.

Winer y Horner inspeccionaron un pantano en Texas en 2017 y 2018. Buscaban Sarracenia alata, y orugas que buscan plantas carnívoras para alimento y seguridad, Exyra semicrócea, conocida como la polilla de la planta de jarra. Matt Candeias tiene una publicación sobre ellos en In Defense of Plants, donde él habla de su estilo de vida inusual. La polilla de la planta de jarra pone sus huevos en la jarra. Cuando la oruga sale del cascarón, comienza a comerse la jarra. No resbala ni cae en la trampa del lanzador, gracias a sus pies adaptados. Cuando han comido lo suficiente, encuentran una jarra para empupar, y cuando emergen como polillas, van a buscar pareja alrededor de las plantas de jarra. Lejos de ser una muerte instantánea, el lanzador es cooptado como guardaespaldas de las crías de la polilla.

Winer y Horner examinaron las plantas cuando las plantas de jarra estaban floreciendo para ver si las orugas estaban atacando las flores y cuánto daño estaban causando. Parece que el daño varía de un año a otro. En su artículo, Winer y Horner escriben: "Hubo una densidad significativamente mayor de flores en 2017 que en 2018, pero una mayor proporción de flores se dañó en 2017. Las diferencias entre años en la proporción de flores atacadas pueden deberse a la variación en la densidad de población de E. semicrócea. De hecho, asumiendo que no hubo diferencia entre años en el movimiento de las larvas entre las flores, la densidad de población de las larvas que se alimentan (estimada a partir del número de flores dañadas/m2) fue mayor en 2017 que en 2018”.

Cuando las orugas atacaron las flores, no fueron indiscriminadas. Los autores encontraron que la polilla de la planta de jarra tiene un gusto por las anteras, los órganos masculinos cargados de polen. Por el contrario, señalan que los ovarios fueron los últimos en ser atacados, si es que lo fueron en absoluto. Argumentan que la preferencia podría deberse a que las anteras son ricas en nutrientes y están ligeramente defendidas en comparación con otras partes de la flor.

La diferencia en la preferencia significa que podría haber implicaciones para las diferencias en la aptitud masculina y femenina para las plantas. Winer y Horner agregan que no está claro si el consumo de más del 50% de las anteras en un año también conduce a la limitación de polen entre las plantas.

Si bien las plantas carnívoras pueden causar daño a los insectos, los insectos han demostrado que también pueden defenderse.

ARTÍCULO DE INVESTIGACIÓN

Winer, ZM y Horner, JD (2022) "Herbívora floral en la planta carnívora, Sarracenia alata", Interacciones entre artrópodos y plantas. https://doi.org/10.1007/s11829-021-09880-y