¿Por qué hay tantas plantas con flores? ¿De dónde viene toda la diversidad? ¿Son genes revueltos? ¿O colonización de nuevas tierras? ¿O incluso de interacciones con otras especies? un papel de Robin Aguilée y colegas argumenta que las tres características tienen un efecto, con diferentes procesos que se vuelven más dominantes en diferentes fases de la evolución.

Las conclusiones provienen de un modelo desarrollado por los autores. escribiendo en Nature Communications ellos dicen: “El modelo se amplía a partir de las interacciones ecológicas locales y la dispersión individual, integra la evolución de los mecanismos precigóticos y poscigóticos de aislamiento reproductivo y representa eventos geográficos en una escala de tiempo lenta como una alternancia de aislamiento geográfico y contacto entre poblaciones. Los rasgos hereditarios de los individuos, como el tamaño del cuerpo, influyen en su historia de vida y en las interacciones ecológicas y, por lo tanto, dan forma al estado ecológico de la comunidad, lo que a su vez genera la selección que impulsa la evolución de los rasgos. La retroalimentación ecoevolutiva entre la distribución de rasgos de la población y el estado del sistema ecológico impulsa la evolución fenotípica. La teoría ecoevolutiva emergente enfatiza que la diversificación fenotípica en sí misma puede moldear los nichos ecológicos de las especies que interactúan; nuestro modelo está diseñado para capturar cómo las retroalimentaciones entre los procesos ecológicos y evolutivos interactúan con factores geográficos y otros factores abióticos a gran escala para dar forma a las tasas de especiación y extinción a lo largo de la historia de un clado”.

El modelo predice que la evolución de un clado se desarrolla en tres fases. Un clado comienza adaptándose a la geografía que se le abre, diversificándose en el proceso. Luego viene un período de interacción biótica, a través de la competencia y la hibridación. Las tasas de extinción aumentan a medida que las especies mejor adaptadas eliminan a su competencia más cercana. A medida que la competencia se vuelve más intensa, la evolución entra en una fase final en la que las nuevas poblaciones no pueden establecerse debido a la presencia de rivales. Ahora hay una dependencia negativa de la diversidad de las tasas de especiación.

Los autores dicen que el modelo proporciona un argumento en contra de la explicación habitual de la dependencia negativa de la diversidad de la especiación, que los nichos ecológicos se llenan. Afirman que el modelo también muestra que hay un elemento geográfico en el problema con el llenado de nichos que hace que las nuevas poblaciones no puedan expandir el rango geográfico de una especie. Aguilée y sus colegas dicen: “El surgimiento y la forma de la dependencia de la diversidad negativa de la especiación depende de la interacción entre las características de la competencia (anchura del nicho) y la escala espacial del paisaje, que a su vez está determinada por la unidad mínima de aislamiento espacial en relación con la distancia de dispersión característica del organismo. .”

Comprender cómo se desarrollan estas fases evolutivas podría ayudar a desarrollar nuevos modelos filogenéticos e identificar etapas clave de diversificación en la historia de un clado.