La caza en bosques tropicales intactos elimina organismos de algunos niveles tróficos, lo que puede cambiar la dinámica de la población y la comunidad en otros niveles. Las especies de caza preferidas pueden ser dispersoras de semillas (p. ej., primates, aves grandes), depredadoras de semillas (p. ej., roedores), buscadoras de plantas juveniles (p. ej., ungulados) o perturbadoras del suelo del bosque (p. ej., cerdos o pecaríes). La caza de uno o más de estos grupos cambiará la abundancia de animales y esto puede cambiar los patrones de dispersión de semillas y la supervivencia de semillas o plántulas en el bosque. Estudios anteriores han demostrado que las comunidades de plántulas en una selva tropical afrotropical en el sureste de Nigeria se ven fuertemente afectadas por la pérdida de importantes primates dispersores de semillas, incluidos los gorilas de Cross River (Gorila gorila diehli), chimpancé (Pan trogloditas elioti) y perforar (mandril leucophaeus). La dinámica de la comunidad de plántulas en el sotobosque del bosque juega un papel central en la dirección del reclutamiento de plantas y la futura composición y estructura del bosque.

Muestreo en el estudio actual
(a) Edu Effiom y Dan Out marcando plántulas; y (b) un dril macho (Mandrillus leucophaeus) en un recinto de cría en cautiverio en el área de estudio, a cargo de Pandrillus. Créditos de imagen: (a) E. Effiom; (b) O. Olsson.

Un estudio reciente de Olsson et al. y publicado en AoBP investigó cómo la competencia y la reducción de la dispersión de semillas afectan la germinación y la supervivencia de las plántulas de árboles en tres reservas forestales vecinas en el sureste de Nigeria. Los autores utilizaron un total de sesenta parcelas de 5 × 5 m de tres tipos: parcelas despejadas de todas las plántulas, parcelas despejadas selectivamente de todas las plántulas dispersadas por primates y parcelas de control. Los autores concluyen que la competencia entre plántulas puede ser irrelevante para el reclutamiento de plántulas en los sitios cazados, donde la limitación de la dispersión parece ser una fuerza mucho más fuerte que da forma a la comunidad de plántulas y, por lo tanto, la caza indirectamente invierte la importancia de la competencia y la limitación de la dispersión en la estructuración de las comunidades de plántulas. . Por lo tanto, es probable que la pérdida de grandes mamíferos, como simios y monos, cambie el futuro de los bosques.