La Meseta Qinghai-Tibetana (QTP) es extremadamente rica en especies, pero ¿por qué? Una explicación reciente es la hipótesis de la geobiodiversidad de montaña (MGH) por Mosbrugger et al. El argumento es que la biodiversidad ocurre cuando tienes una gran variedad de elevaciones, muy cerca, con un cambio climático que actúa como una 'bomba de especies'. En un artículo reciente, Peng-Cheng Fu y sus colegas investigaron la historia evolutiva de tres estrechamente relacionados Gentiana especies endémicas, para ver si era compatible con esta hipótesis.
Gentiana se encuentra en todo el mundo en hábitats montañosos. A menudo es apreciado por los jardineros por sus flores de trompeta profunda con pétalos de un azul llamativo. Ahora hay más de trescientas cincuenta especies de Gentiana en todo el mundo, pero es un rompecabezas por qué hay tantos, dicen los autores. “Aunque se conocen bien la biogeografía y la diversificación de Gentiana en épocas más profundas, se han pasado por alto los mecanismos reales por los que se ha producido la especiación dentro del género. Es por eso que, en este estudio, nos enfocamos en tres especies estrechamente relacionadas endémicas del QTP: G. veitchiorum hemley, G. lorenzo var. farreri TN Ho y G. dolicocalix TN Ho.”
El equipo examinó la estructura genética de la población usando ADN del cloroplasto (ADNcp) y locus de microsatélites nucleares. Buscar diferencias en el ADN actúa como un reloj molecular. Si puede comparar cómo divergieron las plantas con las condiciones climáticas cuando divergieron, puede comenzar a hacer inferencias sobre lo que podría estar impulsando esos cambios.
“Gentiana veitchiorum y G. lawrencei var. farreri son especies hermanas que se pueden distinguir fácilmente entre sí morfológicamente”, escriben Fu y sus colegas. “Basándonos en cpDNA, los dos linajes divergieron alrededor de 4.89 Ma… durante la extensión final del QTP y el levantamiento de las montañas Hengduan. Este marco de tiempo también se superpone con las fluctuaciones climáticas. Teniendo en cuenta sus patrones de distribución de rango de distribución superpuestos, su baja diferenciación genética y el tiempo de divergencia reciente, es realista suponer que las dos especies surgieron de un evento de especiación reciente posiblemente inducido por una combinación de cambios climáticos y geológicos, como se sugiere en varios otros grupos alpinos."
El equipo también encontró que había evidencia de hibridación. Esto es de esperar con la hipótesis de la geobiodiversidad de montaña, ya que las especies divergen y luego se encuentran con un contacto secundario. Sin embargo, había algo más sugerido por el ADN. “Sin embargo, nuestros datos parecen indicar que la hibridación ocurrió dentro de un refugio y fue seguida por una expansión del rango de los genomas mixtos”, escriben Fu y sus colegas. "Por lo tanto, sugerimos que la hibridación puede desempeñar un papel a lo largo de los ciclos climáticos, y no solo en el contacto secundario como sugiere el MGH". El equipo también encontró evidencia en el ADN para aclarar el estado de G. dolicocalix que es muy similar a G. lorenzo var. farreri. “Nuestros resultados muestran claramente que las dos especies tienen poca diferenciación genética, lo que indica que divergieron recientemente o que la hibridación tuvo un efecto homogeneizador. Sin embargo, si la hibridación fuera tan común, entonces podría esperarse la captura de cloroplastos. No observamos tal fenómeno ya que las dos especies son claramente distintas en la filogenia del plastoma. Por lo tanto, G. dolicocalix debe ser considerada como una especie geográficamente limitada y distinta con poca diferenciación genética de G. lorenzo var. farreri."
