¿Una pregunta tonta? Si bien la mayoría de la gente no caería en la 'trampa' y sugeriría que es verde*, probablemente sea una apuesta bastante segura decir que Verdela tierra es predominantemente blanca. Y eso se debe a su amplia cobertura de glaciar/capa de hielo [un área total de 1.8 millones de km² (695 000 millas cuadradas) – 14 veces el tamaño de Inglaterra; el área libre de hielo asciende a 350 000 km² (135 000 millas cuadradas), equivalente al área de Alemania]. Sin embargo, cada vez más este manto blanco de hielo se está oscureciendo. Y, además de lo 'sucio' y estéticamente poco atractivo que esto puede hacer que el hielo se vea, tiene una consecuencia importante: una superficie más oscura refleja menos los rayos del sol.

Un efecto directo de este albedo reducido es que el hielo se calienta y se derrite. Y a medida que el hielo se oscurece, se vuelve más sensible a calentamiento atmosférico, en sí mismo relacionado en parte con concentraciones elevadas de CO2 de Actividades Humanas. Y la fusión descubre impurezas de pigmento oscuro previamente enterradas que se suman aún más al albedo reducido.

Este es un ejemplo de una retroalimentación positiva bucle, aunque con posibles consecuencias globales, como aumento del nivel del mar. Mientras que algo de esto 'oscurecimiento biológico' se atribuye a la deposición de hollín negro de incendios forestales en otra parte de la Tierra, ahora parece que hay una causa biótica más directa para al menos parte de esta melanización malévola. El fenómeno del oscurecimiento no se distribuye uniformemente sobre la superficie del hielo, sino que está presente como parches pigmentados en el paisaje picado de viruelas. Calentamiento asistido por el sol de agregaciones del material arrastrado por el viento - conocido como crioconita – hacer que el hielo debajo se derrita.

En consecuencia, el sitio de lo que alguna vez fue material situado en la superficie se ve finalmente como un depósito oscuro en el fondo de un agujero de fusión cilíndrico lleno de agua. Pero, la crioconita no es solo 'suciedad', también contiene microbios. y trabajar por Jarishma Gokul et al. ha comenzado a desmoronarse El origen biótico de la crioconita..

Investigando material de un casquete polar en Svalbard (dentro del Círculo Polar Ártico, en el extremo norte de Noruega), demostraron que la formación de crioconita es impulsada por cianobacterias fotosintéticas asignado a Leptolyngbya/Formidesmis pri(e)stleyi que dominan la comunidad y unen la crioconita granular**. En ese artículo, también exploran la ecología microbiana de la crioconita y revelan una comunidad microbiana dinámica, un ecosistema por derecho propio, en este fascinante material.

Entonces, cuando se trata del derretimiento de los glaciares, ¿el tono está a cargo? Pero, casi tan pronto como se revela esta compleja comunidad microbiana creada por fotoautótrofos, se complica aún más por una dimensión viral; Sara Rasner et al. sugieren que "una delicada interacción de estrategias bacterianas y virales afecta el ciclo biogeoquímico en los glaciares y, en última instancia, en los ecosistemas río abajo".

Pero, y para que los fotosíntesis procarióticos no carguen con toda la culpa del derretimiento del hielo del Ártico, Stefanie Lutz et al. demostrar que la cubierta de hielo por los llamados 'algas de nieve' de pigmentación roja (específicamente, taxones eucariotas como una 'Chlamydomonadaceaen no cultivada', Cloromonas poliptera, C. nivalis, C. alpina y Rafidonema sempervirens) también puede reducir el albedo (y por lo tanto aumentar el derretimiento del hielo). algología ártica; trabajo colorido, aunque un poco en el lado oscuro...

* Supuestamente, Groenlandia se llama así por un poco de antiguo PR (Relaciones Públicas)/marketing por uno Erik el rojo. Originalmente, fue desterrado allí desde Islandia (que en realidad es más verde de lo que su nombre podría sugerir) como castigo por asesinato/homicidio. Pero, después de que terminó su período de exilio, estaba ansioso por atraer a otros a esa tierra del norte para que los europeos pudieran colonizarla. Para inducirlos a hacer el viaje, se dice que describió esa isla cubierta de hielo como una tierra verde (y, sin duda, agradable…) (y que –en aras de la justicia– tiene algunas partes verdes).

** Curiosamente, y un ejemplo de 'grandes mentes que piensan igual'? – Phormidesmis Priestleyi también fue identificada como la probable "especie clave para la producción primaria y la formación de gránulos" de crioconita en el glaciar Qaanaaq (noroeste de Groenlandia) por jun utake et al..

[Ed. – para que el espectacular fenómeno natural de los glaciares de Groenlandia no se convierta pronto en un recuerdo, disfrute de estas majestuosas creaciones vistas a través los ojos de un artista, o el lente del fotógrafo. Y, si tiene la más mínima curiosidad por saber cómo P. sacerdote le va tan bien en el frío del Ártico, lea nathan navidad et al.artículo de.]