Cintra y sus colegas han descubierto que los cambios en el clima no están haciendo que la Amazonia sea más húmeda o más seca, sino ambas cosas, según sea la estación húmeda o seca. Su estudio Se basa en 30 años de registros climáticos naturales encerrados en anillos de árboles. Cedrela odorata y Macrolobium acaciifolium.

Los hallazgos tienen relevancia más allá de los patrones climáticos en América del Sur. En un comunicado de prensa Los autores afirman: “La selva amazónica desempeña un papel fundamental en la regulación del clima global… Los cambios observados en el ciclo de las precipitaciones podrían tener efectos de gran alcance en la estabilidad climática global”.

La investigación se basó en el estudio de las proporciones de isótopos de oxígeno en núcleos extraídos de árboles. Los anillos crecen con el oxígeno del agua de lluvia de ese año atrapado en el anillo. Desde el punto de vista del árbol, los isótopos en el agua no importan, pero estos isótopos revelan cómo viajó la lluvia hasta allí. El oxígeno-16 y el oxígeno-18 se recogen a medida que el agua se evapora del océano para formar nubes. La lluvia cae, se procesa a través de los árboles y vuelve a ascender, para formar nuevas nubes que llueve más tierra adentro. Pero cada vez que el agua pasa por el proceso, es el oxígeno-16, más ligero, el que se ve favorecido. Por lo tanto, si hay más eventos de lluvia en el camino hacia el interior, lo que significa un clima más húmedo, la proporción de oxígeno-16 a oxígeno-18 aumenta. Si hay menos eventos de lluvia, entonces la lluvia es más rica en oxígeno-18. Los cambios en esta proporción indicaron a Cintra y sus colegas cómo había cambiado el clima desde 1980.

Enorme árbol con raíces triangulares en la selva amazónica, con una persona de pie entre los enormes contrafuertes de raíces triangulares para dar una idea de la escala. La persona, vestida con ropa clara, muestra el impresionante tamaño de este gigante de la selva tropical, adaptado a las inundaciones, rodeado de exuberante vegetación.
Los niveles extremos de inundación de los ríos alcanzan varios metros de profundidad, como lo indica el tono más oscuro de la corteza de este árbol, proveniente de bosques inundados estacionalmente. Foto: Bruno BL Cintra, Universidad de Birmingham.

Pero Cintra y sus colegas pudieron ver más allá de los promedios anuales al comparar dos árboles. Cedrela odorata crece en la estación húmeda, mientras que Macrolobium acaciifoliumEn las llanuras aluviales, el oxígeno-18 crece durante la estación seca. Por lo tanto, sus isótopos en los anillos de los árboles se relacionarán con la precipitación en diferentes estaciones. Los autores escriben que, en la estación húmeda, la proporción de oxígeno-0.90 disminuyó un 15‰, casi una parte por mil, lo que indica un aumento de la precipitación del 22% al ​​18%. Sin embargo, en la estación seca, la proporción de oxígeno-1.14 aumentó un 8‰, lo que significa que la estación seca fue entre un 13% y un XNUMX% más seca.

Los botánicos creen que el calentamiento del Atlántico está modificando la forma y el momento en que llegan las lluvias a la cuenca amazónica. Esta creciente variabilidad provocará un aumento de las inundaciones y sequías en la Amazonia y más allá, llegando incluso hasta Buenos Aires. Es urgente prepararse para el futuro.

Cintra, BBL, Gloor, E., Baker, JCA, Boom, A., Schöngart, J., Clerici, S., Pattnayak, K. y Brienen, RJW (2025) “Los isótopos de los anillos de los árboles revelan una intensificación del ciclo hidrológico en la Amazonía”, Comunicaciones Tierra y medio ambiente, 6 (1), pp. 1-12. https://doi.org/pr26

Publicación cruzada en Bluesky & Mastodonte.

Imagen: Serena selva amazónica con exuberante vegetación reflejada en el río. Jean Gc / Pexels.