Completando nuestra mirada a los elementos, al igual que otras plantas de la biota, necesitan agua para vivir. Si no están suficientemente hidratados, suspenderán las actividades de la vida (en el mejor de los casos) o morirán (en el peor de los casos). Pero a diferencia de otras biotas, como los animales, las plantas no pueden trasladarse a regiones con un mejor estado hídrico si les falta o sufre un exceso de este aqua vitae sin igual; deben aguantar lo que les depara el entorno. Y dado el tiempo suficiente, las plantas se han adaptado a tales extremos, por lo que tenemos hidrófitos por un lado y xerofitas por el otro, gracias a la evolución en una escala de tiempo prolongada. Pero una de las principales preocupaciones en el presente y en el futuro es la capacidad de las plantas para hacer frente a cambios comparativamente repentinos y, a menudo, impredecibles en el estado del agua de su entorno. A corto plazo. Buenas noticias, pues, de que la Unión Europea ha aportado 9 millones de euros (alrededor de 7.2 millones en dinero 'adecuado' - GBP, £) para la investigación sobre la tolerancia a la sequía de los cultivos. El proyecto WATBIO (el extraño 'acrónimo' de 'Desarrollo de cultivos de bioproductos y biomasa perenne no alimentarios mejorados para entornos con estrés hídrico') está financiado por el tema 'Alimentación, agricultura y pesca, y biotecnología' del Séptimo Programa Marco de la UE (FP7). El consorcio está dirigido en el Reino Unido por la Universidad de Southampton e investigará la productividad de los cultivos en un clima futuro, con énfasis en los futuros aumentos esperados en los períodos de sequía y escasez de agua. Y si la experiencia estadounidense sirve de guía, entonces hay razones para ser optimistas de que se pueden producir cultivos tolerantes a la sequía, como ha sido revelado recientemente con ensayos de maíz tolerante a la sequía. Y, a modo de recordatorio de lo que 'esa molesta hierba' tiene para ofrecer a la investigación agronómica, Sarah Assmann ha produjo una revisión oportuna que muestra la 'variación natural en el estrés abiótico y las respuestas al cambio climático en Arabidopsis: implicaciones para la agricultura del siglo XXI'.
