Los episodios de estrés hídrico extremo inducen la mortalidad de los árboles, pero las relaciones mecánicas que vinculan la embolia del tallo y el rendimiento de la sequía de las especies siguen sin comprenderse bien. Barigah et al. estudiar árboles juveniles de haya en maceta (Fagus sylvatica) y chopo (Populus deltoides × p. nigra) y se observa que la presión del xilema que induce una mortalidad del 50 % difiere marcadamente entre especies, siendo de 1.75 y 4.5 MPa en álamos y hayas, respectivamente. Sin embargo, las relaciones entre la mortalidad de los árboles y el grado de cavitación en los tallos son similares, presentándose la mortalidad de forma repentina cuando se ha producido una cavitación superior al 90 %. Esto contrasta con el umbral de embolia del 50 % reportado para las coníferas. Los resultados demuestran que la cavitación masiva es probablemente un factor causal de la mortalidad de los árboles en condiciones extremas de estrés hídrico.
