Los ingenieros del ecosistema Esfagno (musgos de turba) son responsables de secuestrar una gran proporción de carbono en las turberas del norte. Las especies pueden responder de manera diferente a los cambios hidrológicos, y los cambios en el nivel del agua pueden provocar cambios en la vegetación de las turberas, lo que hace que pasen de sumideros a fuentes de carbono. Fia Bengtsson y sus colegas intentaron comparar las respuestas específicas de las especies a la reducción del nivel del agua dentro de Esfagno, e investigar qué rasgos afectan la economía del agua en este género.

En un experimento de mesocosmos, investigaron cómo la reducción del nivel del agua afectaba el contenido de agua (WC) en el ápice fotosintéticamente activo del musgo y el rendimiento cuántico máximo del fotosistema II (es decir, F_v/F_m) de 13 Esfagno especies. Se midieron los rasgos estructurales y se cuantificaron ocho rasgos anatómicos a partir de micrografías de microscopía electrónica de barrido.

Si bien el equipo descubrió que la mayoría de las especies de montículos tenían una resistencia a la pérdida de agua relativamente alta, proponen que algunas especies son capaces de mantener un WC alto en la extracción almacenando grandes cantidades de agua a un nivel alto.

“Encontramos alguna evidencia de que los rasgos anatómicos explican las respuestas de la economía del agua. En particular, el ancho de la hoja fue importante para la máxima capacidad de retención de agua y retención de agua, lo que atribuimos a la convexidad de la hoja y a los grandes espacios extracelulares”, escriben Bengtsson y sus colegas. “Los rasgos a nivel celular relacionados con el tamaño de poro hialino y el área de poro también parecen influir en la capacidad y retención de agua. Sin embargo, la variación de los rasgos de las hojas y las células se correlacionó en gran medida con la identidad de las especies, lo que limita la inferencia mecánica, y se necesitan más estudios para probar nuestros resultados”.

Dado que el cambio climático puede conducir a sequías más frecuentes y, por lo tanto, a descensos del nivel del agua en las turberas, una comprensión mecánica de los rasgos y respuestas específicos de las especies es crucial para predecir cambios futuros en estos sistemas.