De manera alarmante, esa es la estimación de límite superior del costo de la contaminación por nitratos en Europa, gran parte del cual resulta del uso de fertilizantes a base de nitrógeno para superar la insuficiencia de nitrógeno en el suelo para el crecimiento de los cultivos. Un problema importante asociado con el uso excesivo de fertilizantes de nitrato en la tierra es a base de agua eutrofización, específicamente la eutrofización cultural causada por el hombre, que es una mala noticia para todos nosotros, y algo que debe evitarse si es posible.
Tratando de evitar tal daño ambiental, y quizás también ahorrar algo de dinero, liberando a las plantas de su dependencia de los compuestos de N suministrados externamente, una nueva tecnología aspira a convertir cultivos que normalmente no albergan bacterias fijadoras de N (como las legumbres) en plantas que pueden usar el nitrógeno que está disponible libremente en la atmósfera y fijarlo en compuestos que la planta puede usar. El tratamiento, conocido como N-Fix y desarrollado por el Prof. Edward Cocking (Director del Centro para la Fijación de Nitrógeno en Cultivos de la Universidad de Nottingham), explota la capacidad de una cepa específica de bacterias fijadoras de nitrógeno que se encuentra en la caña de azúcar, Gluconacetobacter diazotrófico, que puede colonizar las células de todas las principales plantas de cultivo. La tecnología ha sido autorizada por la Universidad de Nottingham para Tecnologías Azotic Ltd y se entrega como un recubrimiento bacteriano a las semillas. Es importante destacar que se destaca que el proceso no es ni ingeniería/modificación genética (GE/GM) ni 'bioingeniería'. Más bien, N-Fix es visto como un recubrimiento natural de semillas que brinda una solución sostenible al uso excesivo de fertilizantes y la contaminación por nitrógeno, es amigable con el medio ambiente y se puede aplicar a todos los cultivos.
¿Suena esto demasiado bueno para ser verdad? Bueno, 10 años de una serie de extensos programas de investigación han establecido la prueba del principio de la tecnología en el laboratorio, las salas de crecimiento y los invernaderos. Si esto se puede escalar a niveles sostenibles en el campo, esta aplicación tiene enormes implicaciones para la agricultura, ya que la tecnología podría satisfacer gran parte de las necesidades de nitrógeno de la planta, reduciendo los costos, tanto monetarios como ambientales, del costoso fertilizante nitrogenado sintético. Aún así, uno se pregunta cuán ampliamente disponibles, y asequibles, serán estas semillas para aquellos agricultores en las áreas más pobres del planeta que más necesitan tal N-Fix.
[Además del video asociado al comunicado de prensa, para obtener más información sobre la ciencia y el potencial de esta fascinante historia, intente Armado et al.'s 'Colonización intracelular de raíces de Arabidopsis y plantas de cultivo por Gluconacetobacter diazotrófico», de Raul Pedraza 'Recientes avances en bacterias de ácido acético fijadoras de nitrógeno', Ted Cocking y Philip Stone póster en línea, y la 'Secuencia completa del genoma del endófito fijador de nitrógeno de la caña de azúcar Gluconacetobacter diazotrófico Pal5' por Marcelo Bertalán et al. – Ed.]
