Las abejas juegan un papel crucial en la polinización, contribuyendo significativamente al suministro de alimentos del mundo. Los bosques no gestionados se consideran el hábitat nativo de la abeja occidental, Apis mellifera, y se supone que proporcionan fuentes esenciales de polen y néctar. Sin embargo, los bosques manejados pueden no ofrecer la misma abundancia de recursos. Un estudio reciente de Rutschmann y colegas en el Journal of Applied Ecology revela cómo se podrían mejorar los bosques gestionados para apoyar mejor la alimentación de las abejas.
Los investigadores aprovecharon un comportamiento de comunicación único conocido como la danza del meneo para investigar la alimentación de las abejas en una región de bosques caducifolios en el sur de Alemania. Las abejas recolectoras realizan este baile para comunicar la ubicación, la distancia y la dirección de las fuentes de alimento a sus compañeras abejas.
El estudio analizó los bailes de meneo de 2022 de 12 colonias de abejas melíferas ubicadas en el centro de paisajes con diversos grados de cobertura forestal (50 %–99 % en un radio de 2 km) de marzo a agosto de 2019. Esto les permitió identificar las distancias de alimentación y las preferencias de hábitat. a lo largo de casi toda una temporada de alimentación. Al vincular la información de la danza con los registros del peso de la colonia, los investigadores pudieron evaluar el papel de la composición del paisaje y la contribución de los diferentes tipos de hábitat al aumento de peso de la colonia.
El estudio encontró que las distancias de alimentación generalmente aumentaron con la cantidad de bosque en el paisaje circundante, lo que sugiere que los recursos alimentarios en el bosque son menos abundantes. Este efecto fue fuertemente dependiente de la estación y fue más pronunciado para el polen que para el néctar. Aunque las colonias en paisajes dominados por bosques tuvieron que volar más lejos, la cubierta forestal no afectó significativamente el peso de las colonias.
En comparación con las expectativas basadas en las proporciones de los diferentes hábitats, las colonias se alimentaron con mayor frecuencia en pastizales y tierras de cultivo que en bosques caducifolios y de coníferas. El final del verano fue un período particularmente desafiante para la búsqueda de polen en los bosques.
"Especialmente a finales del verano, el suministro de polen en el bosque no estaba garantizado o era insuficiente, además de ser un momento especialmente crítico para las colonias de abejas y sus crías", dice Rutschmann en un comunicado de prensaUna de las principales razones, afirma, es la especie arbórea del haya, que representa más del 40 % de la población arbórea del Steigerwald: «Los bosques de hayas son oscuros, no crecen mucho en el suelo. Casi ninguna planta puede soportar las condiciones de luz de los bosques de hayas una vez que se cierra el dosel, por lo que falta una capa herbácea diversa que sería tan importante para las abejas».
Sin embargo, durante una fase de aumento de peso de la colonia a principios del verano, los bosques se utilizaron para la recolección de néctar y melaza a niveles cercanos a los esperados, lo que enfatiza la importancia de los bosques como fuente complementaria de carbohidratos durante períodos específicos del año. Rutschmann y sus colegas escriben en su artículo que los administradores forestales podrían ayudar a los polinizadores con algunos cambios simples.
Por lo tanto, si el objetivo es promover las poblaciones silvestres nativas de abejas melíferas, otras abejas sociales y recursos para las colonias de abejas melíferas gestionadas en bosques gestionados, recomendamos complementar las masas forestales con árboles nativos polinizados por insectos (p. ej., sauces, tilos, arces, cerezos, espino cerval, serbal y castaños de Indias) e identificar y promover especies vegetales forestales de los estratos herbáceo y arbustivo, especialmente aquellas que producen polen a finales del verano. Además, una gestión favorable a los polinizadores debería centrarse en estructuras de transición con áreas abiertas (p. ej., claros y corredores junto a carreteras) en paisajes forestales cerrados. A mayor escala, proponemos la creación de paisajes con una gran diversidad de diferentes tipos de bosque y hábitats abiertos para fomentar la presencia de insectos polinizadores. Rutschmann et al. 2023
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Rutschmann, B., Kohl, PL y Steffan-Dewenter, I. (2023) "Distancias de alimentación, preferencias de hábitat y comportamiento estacional de las colonias de abejas en los paisajes forestales de Europa Central," El Diario de Ecología Aplicada. Disponible en: https://doi.org/10.1111/1365-2664.14389
