La inspiración para estos artículos de blog basados ​​en plantas puede provenir de las fuentes más improbables. Este en particular tuvo un comienzo extraño (y poco convencional...). Mientras investigaba un artículo sobre el uso de drones en botánica, noté un enlace en esa 'página' a otro artículo titulado "Cómo ayudaron los rayos X a resolver el misterio de las rocas flotantes en el océano” en la columna Strange and Offbeat de ese medio de noticias. ¿Extraño? Ciertamente. ¿Excéntrico? Sí. ¿Estaba intrigado? ¡Oh sí! Y la semilla de este artículo del blog fue verdaderamente sembrada. El rocas flotantes de interés estan hechos de piedra pómez, material poroso que es expulsado volcanes cuando erupcionan. Al estar lleno de agujeros, muchos de los cuales se abren en la superficie, se puede esperar que la piedra pómez se llene de agua (algo así como un esponja de baño), y fregadero. Sin embargo, curiosamente, la piedra pómez es realmente flotante. De hecho, es tan flotante que puede permanecer a flote en la superficie de cuerpos de agua, como lagos y océanos, durante años y viajar grandes distancias.

Siendo un alma simple, las rocas flotantes me suenan un poco a magia (casi en la misma categoría que los barcos de metal que pueden moverse a través del océano sin hundirse, y los aviones hechos de metal que pueden permanecer en el aire...). Aunque no es magia (es ciencia), cómo fue posible esta hazaña era ciertamente un misterio. Pero, parece haber sido resuelto por kristen fauria et al.. Usando sofisticadas técnicas de imágenes de rayos X, muestran que los poros y los canales capilares en la piedra pómez son lo suficientemente pequeños como para atrapar el gas dentro del cuerpo de la roca a medida que el agua se infiltra en los poros. Este gas atrapado es suficiente para causar la flotabilidad observada. Con el tiempo, la difusión de gas fuera de la piedra pómez permite su reemplazo por agua, lo que eventualmente hace que la piedra pómez se hunda.

Todas cosas fascinantes, Sr. Cuttings, pero la geología no es botánica; ¿dónde está la biología de las plantas (o cualquier otra biología)? eso viene de scott bryan et al. y su estudio de “Dispersión a larga distancia por pómez rafting”. El rafting de piedra pómez es el fenómeno por el cual los organismos vivos pueden transportarse a través de la superficie de los océanos sobre o en piedra pómez flotante. En particular, estudiaron el rafting de piedra pómez de >80 spp. en un viaje de > 5000 km durante 7-8 meses después de la erupción de El hogar de Tonga Volcán de arrecife en 2006. Se registraron muchos animales, pero también hay mucho interés botánico con calcáreo Algas, macroalgas (algas), y cianobacterias entre los vagabundos del océano asociados con la piedra pómez.

Si bien es probable que sea imposible saber en qué parte de ese viaje subieron a bordo los distintos pasajeros, la perspectiva de una translocación biótica a larga distancia es una probabilidad real. Ellos dijeron eso No hay mal que por bien no venga. Eso parece cierto para la piedra pómez. Por un lado el piedra pómez flotante que resulta de la 'nube' volcánica en erupción (y la inexplorado  islas que puede resultar del vulcanismo asociado!) puede presentar un peligro a los usuarios humanos del océano. Pero, por otro lado, también presenta una oportunidad para que las formas de vida colonicen nuevas áreas y amplíen los rangos de las especies, si la piedra pómez llega a tierra antes de hundirse. Si esa 'invasión alienígena' es buena o mala depende de muchos factores, pero ¿quién puede ahora ver la piedra pómez como una especie de rareza geológica inerte? La piedra pómez, ¿el salvavidas oceánico más improbable?