Es fácil pasar por alto las algas, al menos si eres humano. Para las criaturas que se encuentran en la parte inferior de la red alimentaria, las algas son una fuente vital de alimento. A escala humana, las algas también son un gran consumidor de dióxido de carbono y pueden ayudar a extraer y almacenar carbono de la atmósfera. Puede parecer que las algas sanas son buenas noticias, pero un nuevo artículo en New Phytologist by Kimberlee Thamatrakoln y colegas toma un rumbo diferente. Se refieren a investigaciones que muestran las algas infectadas pueden mejorar el hundimiento y actuar como una bomba biológica, tirando de carbono hacia abajo. Sin embargo, la infección viral no es algo que los científicos observen regularmente cuando examinan las algas. El equipo de Thamatrakoln decidió analizar emiliania huxleyi y cocolitovirus (EhV) para ver cómo interactúan.

E. huxleyi es un alga interesante. Se encuentra prácticamente en todo el mundo, siempre y cuando estés en un océano. Es un cocolitóforo, lo que significa que es un alga con escamas de carbonato de calcio a su alrededor. Eso es tiza, y los cocolitóforos son un componente importante de las formaciones geológicas. como los acantilados blancos de Dover. Tampoco es en realidad una planta. Es un protista, un organismo que tiene un núcleo, pero no encaja en los reinos animal, fúngico o vegetal. Pero hace la fotosíntesis. Eso significa que necesita luz, y Thamatrakoln y sus colegas decidieron ver cómo eso interactuaba con el virus EhV.

Descubrieron que si el alga estaba en condiciones de luz u oscuridad tenía un efecto significativo en la infección, y el EhV tenía poco impacto en la oscuridad. Sin embargo, una vez que se agregó luz al sistema, el virus se puso a trabajar. Los autores argumentan que la producción de balsas de lípidos está relacionada con la luz, y que las balsas de lípidos se conocen como puntos de entrada para otros patógenos, por lo que cuando la luz llega al alga, se abre la puerta al virus.

También descubrieron que la luz favorecía la reproducción del EhV, al menos hasta cierto punto. Afirman: «Nuestros datos de laboratorio sugieren que la adsorción del EhV y la posterior conversión o síntesis de nucleótidos se potencian con la luz, y que la replicación viral máxima se produjo a niveles de irradiancia de rango medio. Con luz intensa, la producción viral puede verse inhibida por la alta producción de especies reactivas de oxígeno, mientras que con poca luz puede que simplemente no haya suficiente». novo síntesis de nucleótidos para apoyar una alta producción viral”.

También sugieren que la luz podría dañar directamente al virus. Los autores se remiten a trabajos anteriores que argumentan que los rayos ultravioleta descomponen los virus en el océano, pero también a trabajos recientes que muestran la luz en longitudes de onda fotosintéticas puede descomponer los virus.

Los hallazgos en el laboratorio son consistentes con algas y virus encontrados durante un Estudio de 2000 millas del Atlántico Norte entre las Azores e Islandia. Significa que los resultados de laboratorio podrían usarse para comenzar a modelar los efectos de los virus en el fitoplancton, y esos resultados serían útiles para cosas como el ciclo del carbono.