En los últimos dos años, nos hemos acostumbrado a la idea de que las conferencias se realicen a través de una pantalla. Investigación publicada recientemente en Sostenibilidad de la naturaleza ha encontrado hay ventajas para muchas personas, con el aumento de la inclusión y la disminución de la huella de carbono.
Matthew Skiles y sus colegas examinaron la asistencia a las conferencias internacionales anuales sobre representaciones de aprendizaje (ICLR), la Sociedad Astronómica Estadounidense (AAS) y las conferencias de la Sociedad de Membranas de América del Norte (NAMS) que cambiaron a un modelo en línea. También observaron algunas reuniones que solo han sido en línea.
El equipo encontró que la asistencia aumentó, particularmente de audiencias internacionales. Ellos afirman en un comunicado de prensa ese costo fue una barrera significativa para asistir a una conferencia en persona: “El costo de la asistencia en persona para los científicos de África a varias conferencias recientes fue en promedio entre el 80% y el 250% del producto interno bruto anual por persona de su país, en comparación con aproximadamente el 3% del producto interno bruto per cápita para los participantes estadounidenses”.
El acceso a los documentos de viaje es otra barrera que destacaron los científicos. Por ejemplo, una mujer del estudio que es madre de niños pequeños dijo que no tenía los documentos necesarios para viajar fuera de su país, lo que le impedía asistir a conferencias en todo el mundo. “Ella podría conectarse en red más de lo que nunca ha conectado en el último año, y eso nunca hubiera sucedido con una conferencia en persona”, dijo el coautor Manish Kumar.
También mencionan la cuestión del tiempo. Además del costo, los eventos presenciales también requieren enormes inversiones de tiempo. Estos eventos requieren viajar, a menudo duran varios días y ocupan todo el tiempo de los asistentes mientras están allí. Esto puede ser un desafío, particularmente para las mujeres. Para muchos trabajadores más jóvenes, este período de la vida tiende a caer alrededor del momento en que muchos tienen hijos. Esto hace que salir a conferencias sea un desafío para las mujeres, dijo la coautora Kasey Faust, quien también tiene dos hijos pequeños.
Según el estudio, la participación de las mujeres en conferencias virtuales aumentó en un 253 % en comparación con las conferencias presenciales anteriores. Y al observar la academia, la asistencia de estudiantes y becarios posdoctorales aumentó hasta en un 344%.
La escala del impacto climático también es asombrosa. Los investigadores estiman que solo un asistente de una conferencia presencial en 2019, en promedio sobre las conferencias analizadas, tuvo la misma huella ambiental que 7,000 asistentes a conferencias virtuales.
Si bien las conferencias virtuales, en muchos aspectos, han tenido éxito, no son del todo populares. Muchas personas han sentido una falta de compromiso y se han perdido la creación de redes en persona. Aproximadamente el 75 % de los asistentes a una conferencia científica y el 96 % a otra dijeron que preferían la creación de redes en persona y que las sesiones virtuales se sentían poco auténticas y artificiales.
Habrá un apetito por las reuniones en persona cuando sea posible. En algunas sociedades, las conferencias anuales son una fuente importante de ingresos. ¿Sería una conferencia híbrida una respuesta para mejorar la inclusión? Posiblemente, pero Pedro de Bruyckeré y Federico Anseel ambos tienen reservas, señalando que aquellos que asisten virtualmente tienen menos oportunidades de establecer contactos. Existe el peligro en el futuro de reemplazar barreras infranqueables con oportunidades de segunda clase para científicos previamente excluidos.
ARTÍCULO DE INVESTIGACIÓN
Skiles, M., Yang, E., Reshef, O., Muñoz, DR, Cintron, D., Lind, ML, Rush, A., Calleja, PP, Nerenberg, R., Armani, A., M. Faust , K., Kumar, M., 2021. La demografía y la huella de la conferencia cambiaron por las plataformas virtuales. sustentación natural. https://doi.org/10.1038/s41893-021-00823-2
