Los pastos marinos son antiguas plantas con flores marinas, de las cuales la mayoría de las especies completan su ciclo de vida completamente bajo el agua. A nivel mundial, el 24 % de las especies están clasificadas como "amenazadas" o "casi amenazadas" en la Lista Roja de la UICN, y la tasa de disminución sigue aumentando debido a las actividades humanas, incluido el cambio climático. Las especies de plantas, incluidos los pastos marinos, se reproducen mediante medios sexuales (semillas) y asexuales (vegetativos) que pueden variar en el rango de una especie. Las poblaciones en los límites de su rango geográfico tienden a tener una diversidad genética más baja, tamaños de población efectivos más pequeños y conectividad limitada en relación con las poblaciones centralizadas. También es probable que las poblaciones de borde se adapten mejor a condiciones más extremas para la supervivencia futura y la resiliencia en entornos cada vez más cálidos. Sin embargo, también pueden estar en mayor riesgo de extinción debido al cambio climático.
En su nuevo estudio publicado en AoBP, Sinclair et al. comparar la reproducción sexual, la diversidad genética y el sistema de apareamiento en Posidonia australis praderas de pastos marinos de Australia Occidental, específicamente en el Sitio del Patrimonio Mundial de Shark Bay en el extremo norte del área de distribución de la especie y en las aguas metropolitanas de Perth en el centro del área de distribución. La producción de flores y frutos fue dos órdenes de magnitud menor en los prados de Shark Bay y tenían una diversidad genética más baja y un sistema de apareamiento mixto en comparación con los prados de Perth. Estos resultados indican que la restauración de pastos marinos en Shark Bay puede beneficiarse del abastecimiento de material vegetal de múltiples praderas reproductivas para aumentar la polinización cruzada y la producción de semillas para el reclutamiento natural. La investigación en curso sobre el papel de la adaptación, la aclimatación y la plasticidad en las praderas de pastos marinos en los límites del rango puede arrojar luz sobre cómo estas praderas con tasas reducidas de reproducción sexual y cruce pueden superar desafíos adicionales a través de un gradiente de salinidad bajo climas cambiantes.
Lo más destacado de la investigación
Elizabeth Sinclair completó una Licenciatura en Ciencias con honores en la Universidad Nacional de Australia y un Doctorado en Zoología de la Universidad de Australia Occidental. Una posición postdoctoral extendida en los Estados Unidos cubrió una amplia gama de especies de ambientes terrestres y acuáticos, investigando la estructura genética en diferentes escalas espaciales y niveles taxonómicos. Al regresar a Australia en 2003, Liz aplicó sus habilidades para abordar los problemas de conservación y restauración de las plantas terrestres y ahora marinas de Australia Occidental.
Liz es bióloga evolutiva. Su investigación actual se centra en la diversidad genómica, la expresión génica y la adaptación en las cambiantes condiciones ambientales marinas de las grandes praderas marinas templadas de Shark Bay. Esta investigación contribuye a la comprensión de los procesos que afectan la conectividad marina en los ecosistemas de la plataforma continental australiana y hace una contribución importante al desarrollo de prácticas de restauración y planificación de la conservación de la biodiversidad béntica.
