Las especies de plantas originarias de las regiones árticas también crecen comúnmente en hábitats alpinos más al sur. Sin embargo, algunas especies también existen en hábitats específicos de baja elevación. Las poblaciones locales en elevaciones más bajas pueden tener diferentes orígenes, niveles de ploidía, sistemas de apareamiento y/o rasgos morfológicos de las poblaciones alpinas, pero los estudios comparativos entre poblaciones alpinas y de baja elevación son escasos.
En su nuevo estudio publicado en AoBP, Wakui & Kudo investigan las diferenciaciones ecológicas y genéticas entre poblaciones alpinas y de baja elevación de Idea de enredadera de arándanos en el norte de Japón. V. vitis-idaea es un arbusto enano de hoja perenne ampliamente distribuido en bosques boreales y pantanos en todo el hemisferio norte. En Hokkaido, crece principalmente en la zona alpina, pero también existe en elevaciones más bajas en ambientes únicos, como taludes algíficos y pastizales costeros.
En su estudio, Wakui & Kudo encuestaron y tomaron muestras de 22 V.vitis-idaea poblaciones en Hokkaido (incluidos los tipos de hábitat alpino, de montaña abierta, de bosque montano y costero) para investigar el nivel de ploidía, la estructura genética, el sistema de apareamiento y las características ecológicas de las poblaciones. Descubrieron que la mayoría de las poblaciones alpinas y árticas eran diploides. Inesperadamente, la mayoría de las poblaciones de elevaciones bajas eran tetraploides, el primer registro de tetraploidía en esta especie. Las poblaciones tetraploides mostraron una composición genética única, mayor autocompatibilidad y rasgos morfológicos más grandes en comparación con los diploides.
Los autores concluyeron que las poblaciones alpinas y de baja altitud están compuestas por diferentes ecotipos aptos para la persistencia en cada ambiente específico. La mayoría de las poblaciones en elevaciones más bajas contenían ecotipos únicos adecuados para la persistencia en situaciones aisladas. Las poblaciones locales de elevaciones bajas de especies alpinas típicas mantienen características ecológicas y genéticamente específicas y podrían ser valiosas en términos de biología evolutiva y de conservación. Este estudio demuestra la importancia biológica de las poblaciones pequeñas y aisladas en los límites de la distribución de una especie.
