Usos y abusos del humo derivado de plantas es un libro con el que me topé mientras buscaba algo más. Es tentador decir que es un tema muy especializado; los autores dicen que este es el primer libro sobre el tema. Después de leer la introducción, no tengo motivos para dudar de que lo que dicen los autores sea cierto, pero argumentan con tanta fuerza que el humo de las plantas se ha descuidado que es sorprendente que no se hayan realizado más estudios. Una de las razones por las que el humo de las plantas puede resultar un terreno fértil para la investigación en el futuro, señalan los autores, es que muchos de los compuestos del humo se crean por el acto de quemarse y, por lo tanto, no se encuentran en la planta misma. Hay potencialmente una gran cantidad de compuestos para analizar y estos pueden tener propiedades valiosas que se han pasado por alto.

Esta no es la primera colaboración entre los autores. Anterior también analizó los usos del humo de las plantas, particularmente como desencadenante de la germinación. Marcello Pennacchio también ha investigado las plantas utilizadas por los aborígenes australianos. Lara V Jefferson está claramente informada botánicamente. Ella tiene un weblog que habla sobre su trabajo ambiental con la industria minera. No estoy familiarizado con la intensidad de la minería en Australia Occidental. No está claro hasta qué punto los autores están familiarizados con la antropología o la historia. Además, hay un breve prólogo de Peter Raven, que debería ser una señal de que lo que sigue va a merecer mucha atención.

La introducción da ejemplos de algunos de los usos.. La mala reputación actual del tabaquismo se aborda con ejemplos antropológicos del uso del humo con fines medicinales. Esto parece particularmente bien atestiguado entre los aborígenes de Australia, pero aquí es también donde uno de los autores hizo gran parte de su trabajo de campo. Los alucinógenos también se muestran como el incienso, que generalmente se considera una forma socialmente más aceptable de pasar un buen rato con el humo. Dependiendo de dónde dibujes la línea, esto puede derivar en usos mágicos. Hay otros usos menos obvios, pero los ejemplos son bien conocidos, como el uso del humo para el control de plagas y para la comunicación a través de señales de humo. Hubo uno o dos lugares donde pensé que algunas referencias más habrían sido útiles. Por ejemplo, mi primer título fue en Historia Antigua y Arqueología, así que me siento un poco tonto por no tener idea de cuándo los soldados de Mark Anthony se volvieron locos, posiblemente por el jimsonweed. La única fuente antigua que he encontrado es la de Plutarco. La vida de antony 45.5-6. Mark Antony no es un gran interés para mí, así que espero que haya mejores fuentes que me haya perdido. A pesar de eso, la introducción es buena hasta donde llega. Desafortunadamente, en lo que respecta a la discusión, eso es más o menos todo para el libro. El resto es una lista alfabética de especies y los posibles usos que se les ha dado.

Las descripciones varían, comprensiblemente debido en parte a lo común que es su uso en todo el mundo y al trabajo que se ha realizado. Una la primera página de la lista “Abies lasiocarpa (Hook.) Nutt. (Pinaceae). El abeto de las Montañas Rocosas tiene una entrada que detalla su uso como incienso para los cuervos, cura para el dolor de cabeza, tratamiento para la tuberculosis y tratamiento para enfermedades venéreas para los pies negros. Un tranquilizante para los consagrados al trueno para los cheyennes y un incienso para los baños de vapor para los nex perce. La siguiente entrada, "Abies espectabilis Espacho (Pinaceae). Abeto del Himalaya”, podría haber cabido en una línea si Manandahar, el autor citado como fuente, hubiera tenido un nombre más corto. Esto no está mal, pero refleja la naturaleza irregular del conocimiento en el momento actual, lo que significa que algunas entradas son extremadamente cortas.

En algunos casos, las descripciones pueden ser demasiado cortas. La entrada para “Antena margaritacea (L) Dulce (Asteraceae)” dice; “Ross (2002) sugiere que las hojas secas de esta especie se pueden fumar por placer. No se dieron otros detalles sobre su uso”. Este es un pequeño problema en el sentido de que no menciona que ahumado las hojas. Puede pasar a la parte posterior del libro, pero la entrada de arriba "Antenaria aprica Greene (Asteraceae)” también se refiere a Ross (2002) y menciona que las personas en cuestión son los navajos. No es un problema insuperable, pero parecía que los autores esperaban que el libro se leyera alfabéticamente. Podía ver a los antropólogos buscar información por región, o posiblemente comparar tratamientos para la tuberculosis u otras enfermedades, pero no estaba convencido de que buscaran especies en orden alfabético como primera opción.

Esto resulta ser una crítica injusta ya que después de las plantas vienen un par de índices, incluido uno que es útil para exactamente el tipo de preguntas que harían los antropólogos. Dado eso y la variedad de preguntas que se pueden hacer, el orden alfabético es eminentemente sensato. De hecho, si no hubiera comenzado a leer en orden alfabético, es posible que no me haya dado cuenta de que Antena margaritacea fue una entrada extraña.

Mirando cómo se usará el libro, me pregunto si los autores obtendrán todo el crédito que merecen por este trabajo. Reconocen que el valor de las entradas es tan bueno como el informe en el que se basan. Esto depende de muchos factores, incluido si el trabajador de campo ha identificado correctamente la planta o no. Por lo tanto, si bien este es un buen primer punto de llamada, cualquier investigación debe pasar a los informes originales y trabajar en torno a ellos. Cuando se trata de citas, ¿hay necesidad de citar este trabajo? Este libro no agrega nada original. en la entrada misma, su valor radica en poner esta información en un volumen accesible. También existe la cuestión de si la copia impresa es el formato adecuado para este trabajo. Aquí la función de búsqueda de un Kindle funciona para rastrear información a través del trabajo y tal vez un wiki actualizable podría haber sido un mejor sistema. Siempre que un volumen de OUP tenga más prestigio académico que un wiki, sería un mal movimiento profesional para cualquier persona tomar la opción de wiki. Sin embargo, puede funcionar para ediciones futuras si genera más trabajo en este campo.

Si hay algo de justicia, este libro debería provocar más trabajo sobre el humo de las plantas. Hay un montón de material para la investigación aquí. Algunas preguntas pueden parecer obvias, como buscar similitudes químicas en los remedios medicinales de humo. La gama de usos también permite que se hagan algunas preguntas más extrañas. Se queman varias plantas para alejar a los malos espíritus. ¿Hay algo biológico que huela a espíritu maligno? Otra posibilidad es que no sea solo el humo lo que hace que una planta sea útil contra el mal, sino también el lugar donde crece. ¿Estas plantas se encuentran en zonas liminales como los límites de los asentamientos o en los límites de terrenos baldíos? Unos minutos de reflexión podrían sugerir algunas posibles líneas de investigación cuando ni siquiera estaba al tanto de la pregunta hasta que leí las entradas.

En gran medida esto es lo que importa en un libro académico, ¿fomenta la conversación? Usos y abusos del humo derivado de plantas definitivamente lo hace Allí están las herramientas con las entradas referenciadas y los índices para crear ideas y brindar orientación para llevar más allá las consultas. Ayuda que el libro sea legible también. Es la forma en que este libro abre nuevas preguntas lo que lo hace académicamente útil, pero potencialmente decepcionante para un lector general. Todavía queda una buena síntesis larga por escribir sobre el uso del humo de las plantas, y no es esta. La variedad de investigaciones detalladas para escribir un libro de este tipo probablemente aún no existe. Tengo la esperanza de que inspirará la gran cantidad de trabajo que hace posible tal síntesis en tal volumen que el libro rápidamente aparecerá anticuado en la medida en que se necesite una nueva edición. Estoy un poco sobrecargado de trabajo en este momento, así que no debería estar buscando nuevos proyectos, pero la próxima vez que esté en una biblioteca medio decente, es posible que tenga algunos artículos más en mi lista de fotocopias que querré. para dar seguimiento.

Aparte del libro, navegable en Google Books, Blog sobre aplicaciones ambientales en minería de Lara V Jefferson parece que valdrá la pena seguirlo si tiene interés en la conservación y los impactos ambientales asociados con la minería.