El seguimiento de la biodiversidad se ha centrado principalmente a nivel de especie. Sin embargo, los investigadores y los administradores de tierras utilizan cada vez más herramientas de evaluación complementarias que abordan niveles más altos de organización biológica, es decir, comunidades, hábitats y ecosistemas. En un estudio reciente publicado en AoB PLANTS, Del Vecchio et al. evaluó la variación en las características de la vegetación, como la composición y estructura de las especies (riqueza de especies, cobertura, formas de crecimiento) a lo largo del tiempo en las comunidades de plantas de dunas de arena, con el objetivo de probar la eficacia de los diferentes atributos de las comunidades de plantas para la detección de la calidad de la vegetación. Descubrieron que los grupos ecológicos de especies, como las especies focales nativas (especies que proporcionan funciones ecológicas esenciales) y las exóticas (especies que se propagan fuera de su distribución natural) y las formas de crecimiento, eran efectivos para discriminar entre tipos de hábitat y describir sus cambios a lo largo del tiempo. El enfoque utilizado en el estudio puede proporcionar un instrumento para la evaluación de la calidad de la comunidad vegetal que se puede aplicar a otros ecosistemas costeros.